1950年8月，年过六旬的陶峙岳将军风尘仆仆地赶往玛河流域小拐屯垦点，他亲自要去看看战士们第一次小面积实验种植的棉花长势情况。
*疆新**的8月天,直射的阳光能拔出地里最后一点儿湿气,历经沧桑的老榆树也低下了昂着的头。
来到第一块棉花地，阳光下,棉花地绿油油的,青枝绿叶间现出了一朵朵白色、黄色、粉色的花很是娇艳。老司令走进棉田,十分小心地拨开棉叶,坐果的桃子有核桃大了。一棵结了12个棉桃!
他兴奋地握住了班长马志国的手,拉他一起坐在地头的田梗上,详细询问战士们是怎样种植棉花的。
小马告诉司令员,春播时,团长交给他几斤棉花籽,让他种一块试验田,棉种是刘师长从南疆搞来的,团长命令他们“一定要试种成功”,他们知道这些棉种之不易,一粒一粒精心挑选。
在菜地旁边,他们用坎土曼深挖出两三亩荒地。4月下旬像在家乡种小枣一样把棉种撒进地里,播后10多天,棉苗破土了。
一株一株棉苗金费得都不知咋弄,渠水没下来,战士们一担担挑水浇了头水,肥料堆得差儿没把棉苗烧死,舍不得间苗,又差点儿害了棉苗。
来到另一块棉花地，陶峙岳司令员看到这块棉花地一亩见方,也是枝壮叶厚绿油油的。班长彭振忠去湖北探亲.老家带回一些棉花种,播种后都担心出不出苗,天天去地里看。结果,出了苗,开了花。
司令员又拉着彭班长在地头坐下,要他介绍这块棉花是怎样种植的。
湖北汉子彭振忠十分憨厚,开荒挖渠蛮得像个牛犊,见了司令员却手足无措,搓手挠头憨笑了一阵儿才说:“我这块棉花地是用“满天星’的方法种的。
就是坎土曼在地里挖上点种的坑，一个坑挨一个坑。种子和土都推到了坑里,用脚踩一踩,往旱了就浇水,草多了就拔草。棉花开花了。”
老司令听他说完,高兴地拍着彭振忠的肩膀夸奖他:“很不错!你不光是有股子力气,还肯动脑子钻研。棉花种植大有前途也大有文章,你要继续努力啊!”老司令却也担忧棉棉花能不能成熟吐絮。
彭振忠告诉司令员棉花从开花到吐絮要48天。马志国也是这么说,到9月下旬,还有一个多月时间,战士们很有信心。
“那我们就一起等好消息!”老司令很是欣慰。
世界植棉史素来有“北纬44°以北不种棉”的定论。这是因为,棉花的生长期156天以上,北纬44°以北地区的无霜期一般只有146天到156天。天山北坡玛纳斯河流域正处于这一纬度带,几乎是可以种植的极限。虽然,*疆新**天山北坡的日照长积温高,玛纳斯河流域却没有种植棉花的历史。
二十二兵团九军驻呼图壁时,在当地住了几辈子的老乡告诉张仲瀚:“我们也想种棉花,河南的棉花种过,山东的棉花种过,人老几辈子了,种的棉花不结桃子结上个桃子还青着呢,霜又白花花地一片了。剥的桃子花,只能捻个灯芯芯。”
当年跟随左宗棠西征“赶大营”到了*疆新**、最后落户玛纳斯的天津杨柳青的商贩,在这儿住了几辈人了,他们从没有成垄论亩地种过棉花,房前屋后点种几棵剥点儿桃子花,搓个火捻捻,最多也就是絮个棉袄棉裤。
新中国成立初期国家有着许多困难,其中最为严重的困难就是缺乏足够的粮、棉,特别是棉花的不足,内地的纺织工业已由于原料缺乏而停止了生产。为此.国家对*疆新**农业方面的要求就是,种出棉花。
对于军人来说,国家的号召就是命令。
金秋10月,马志国班的棉花丰收,雪白的棉花堆了满满一地窝子。一算,平均一亩地收获籽棉215公斤
彭振忠班就没有马志国班那样幸运了,棉花秆粗叶壮,满枝子的棉桃咧嘴的少,一亩地最后只收了20多斤棉花,这20多斤棉花的意义却与马志国班一亩215公斤的意义一样一-打破了“北纬44°以北不种棉”的定论。
小拐传来喜讯的时候,石河子总场也有鼓舞人心的消息。
司令员陶峙岳、政委张仲瀚去二十六师七十八团,发现了一连副连长徐德臣在一块老菜地上种的棉花,壮实的棉株普遍有一米多高,每株都结有几十个棉桃最多的一棵结了100多个棉桃!
像彭振忠班的棉田样,棉桃吐絮的不多，一亩最多也就是20来斤皮棉。产量虽然很低,棉株的长势却让人看到了希望。
他们详细询问棉花的种植经过。徐德臣告诉*长首**,回河南探家时,带回来-些棉籽,学老家的种法,棉籽喷湿后,用麻袋盖严实,闷种,种子发芽后,点播栽种。
菜地过去是个老羊圈,土质疏松,地肥,每亩栽了2000多株,长势很好,花开一片,只可惜徐德臣和战士们都没种过棉花,不懂打顶整枝技术,棉枝疯长,棉桃开不了。
听徐德臣讲着,看愣小子一样往上蹿的棉株,*长首**们越听越看越兴奋,天山北坡能不能种植棉花,战士们的实践已经给出了答案。
随后的日子里，玛河流域来了苏联专家迪托夫，在他的帮助下，这里的棉花不但逐步扩大种植面积而且产量也逐步提高。
于是就有了玛河流域2万亩棉花亩产籽棉402斤的记录，有了划时代的意义------脱下军装的军人要在灿烂阳光和天山雪水滋养的天山北坡创建中国的“白银王国”。
到上世纪80年代，*疆新**兵团又率先推广地膜种植棉花，进一步提高了棉花产量。后来为解决棉花采收劳力问题，本世纪初兵团又率先推出滴灌模式和机采棉种植模式，实行GPS导航精量播种，使得棉花产量进一步提升。
现在，*疆新**北疆玛河流域已成为国家重要的棉花种植基地，兵团职工也依靠种植棉花发了财，走上了小康道路，所有这些变化与当初的军垦老前辈们不懈的努力是分不开的。