公元前72年，刚当了两年皇帝的汉宣帝刘询（前91年-前49年）突然颁发了一道令人莫名其妙的诏书。他在诏书中说，我在贫微之时曾有一把旧剑，现在，我非常怀念它啊，众位爱卿能否为我把它找回来呢？看了圣旨后，很多大臣都不明所以。在朝堂上混的人都是人精，有聪明的大臣开始对汉宣帝登基前的生活轨迹进行了探究。
刘询，原名刘病己，汉武帝曾孙，出生后仅几个月就因宫内的巫蛊之祸遭受牵连，在襁褓之中就成了狱中囚徒，后被祖母的娘家收养。长期在民间生活，让刘询见识了民间的疾苦。直到汉武帝下诏，将刘询收养在掖庭，刘询的宗室地位才总算得到确认。掖庭令张贺原是刘询父亲的老部下，他视刘询如己出，不仅出钱供刘询读书，还在刘询成年后，为他迎娶了当地一个普通人家的女儿许平君为妻。许平君勤劳，温宛，贤惠，在刘询最困难的日子里，用自己的爱给刘询以支持。照亮了刘询生活的路。
公元前74年，汉昭帝刘弗陵驾崩，因其无子，在大司马霍光的操纵下，18岁的刘询意外地登上了皇座。为了笼络霍光这个左右朝政的权臣，刘询当年又娶了霍光的女儿。深知自己势单力孤的刘询，一直对霍光言听计从，百依百顺。可是，只有一件事让霍光心存芥蒂，也让群臣很是疑惑，这就是立皇后。当时，君臣为讨好霍光，都纷纷上书说霍光的女儿是最佳的皇后人选，对此，刘询不置可否，第二天，就颁发了这道“上乃召求微时故剑”的圣旨。
善于揣测上意的大臣们很快便品出了这道圣旨中的特殊意味：连贫微时用过的一把旧剑都念念不忘的人，自然也不会将与自己相濡以沫的女人抛舍不顾，在他贵为天子、册封皇后的关键时刻，怎么能眼睁睁地看着心爱的女人屈居人后呢？醒悟过来的大臣们马上转变了风向，纷纷请立许平君为皇后。刘询“顺应”臣意，立许平君为后。这样 ，“故剑情深”便成为一个家喻户晓的浪漫典故。
即使冒着帝位不保的风险，也要为心爱的女人争母仪天下的名分。刘询的这道圣旨无疑是中国历史上最浪漫的一道圣旨。