美国入侵者在拉美一带扶持了一个腐败而可耻的政府，他们草菅人命，为所欲为。赋闲在家的奥雷里亚诺•布恩迪亚上校深感当年没有把战争进行到底，给民众特别是给跟随自己的老兵们带来了深重灾难。他怀着赎罪和愤怒的心情决心东山再起，*翻推**这个世道。当母亲乌尔苏拉和他谈起死亡威胁的时候，他说出了这样一段话：
“一个人不是在该死的时候死，而是在能死的时候死。”
这是一个关于死亡的辩证法。“该死的时候”，是命数，不以人的意志为转移。“能死的时候”，是一种状态，或死而无憾，或慷慨赴死，或死得其所。
这句话是奥雷里亚诺•布恩迪上校对死亡的态度，与保尔•柯察金的名言有异曲同工之妙：
“人的一生，应当这样度过：当他回首往事时，不因虚度年华而悔恨，也不因碌碌无为而羞耻；这样在他临死的时候，他就能够说：我已经把我的整个生命和全部精力，都献给了这个世界上最壮丽的事业。”
什么情况下能死呢？子曰：“朝闻道，夕死可矣。”这是先贤的生死观。
什么叫死得其所呢？朱总司令吊左权诗曰：
名将以身殉国家，
愿拼热血卫吾华。
太行浩气传千古，
留得清漳吐血花。
有能死的时候自然就有不能死的时候，所以当杜甫来到成都武侯祠堂的时候就对诸葛亮之死感叹不已：
出师未捷身先死，
长使英雄泪满襟。
