沈阳故宫，全称“沈阳故宫博物院”，位于辽宁省沈阳市沈河区，现为世界文化遗产。
作为清代草创时期（入关前）的皇家宫殿，沈阳故宫占地仅6.3万平方米（如果去掉后代增建的设施，可能还要更小），不足北京故宫72万平方米面积的十分之一。除了占地面积小，与金碧辉煌的北京故宫相比，沈阳故宫的建筑更加寒酸，风格更加异类，难怪有人将沈阳故宫称为“低配版”甚至“乞丐版”故宫，称：去了北京故宫就无需再逛沈阳故宫了。
沈阳故宫
其实，虽同为有清一朝的皇家宫殿，但北京故宫是在元明宫城基础上继续发展的集大成者，而沈阳故宫则是一群“创业者”从无到有、由小到大、异军突起并与其他民族文化碰撞、融合的历史见证，二者风格不同、各有千秋。有了正确的心理定位和合适的心理预期，我们就一同去看看这座“创业之城”明显区别于甚至是迥异于北京故宫的几大看点，以及这些看点背后的故事。
看点一：母语居然变“二外”
无论是沈阳故宫还是北京故宫，每座宫殿/每道宫门的牌匾上都是满汉双语书写，但仔细一看，沈阳故宫的牌匾都是满文在左，汉文在右；而到了北京故宫，就统统变成了汉文在左，满文在右。
沈阳故宫 – 清宁宫
北京故宫 – 养心殿
这是因为，在清军入关逐鹿中原之前，满文是第一语言，汉文用的相对不多；而入主北京后，清廷启用大量汉臣，同时又有治理以汉族为主多民族国家的迫切需要，汉文的重要性不断凸显，直至“西风压倒东风”，汉文成为第一语言，满文仿佛成了“二外”，（其实清代的重要文件文书一直保持满汉双语书写，也谈不上谁是第一、谁是第二）客观上也大大加快了清朝以来满汉融合的历史进程。
看点二：取暖烟囱地上盖
家在东北的老辈人大多知道“口袋房、万字炕、烟囱立在地面上”，这是典型的满族民居特色。作为基本由满族人民设计兴建的沈阳故宫，更是完美地继承和发扬了这一特点。
沈阳故宫的坐地烟囱
就拿取暖的烟囱来说，烟囱从地面开始垒砌，高度与屋檐持平，下部与室内的烟道相通。这种设计充分考虑了东北严寒地带的过冬保暖需求，除了可以引导炕火的走向，更重要的是可以更多地保留柴火燃烧释放的热量。
看点三：后宫女眷住高台
包括北京故宫在内的绝大多数宫殿，都把前殿/办公区修建得高大雄伟、视野开阔；后宫/后花园修建得山水掩映、隐蔽静谧，可沈阳故宫是个例外。她采用了极少见的后宫高于前殿的布局，把后宫建在了一个约4米高的长方形土台上。
建于高台上的凤凰楼，楼后就是后宫
原因呢，有的说满族祖先以渔猎为生、逐水而居，所以将住所建在高地上，以防水患；有的说满族祖先天生好猎，终日与狼虫为伍，居高临下便于防范野兽……无论什么原因，必定是与他们的传统生活习惯有密切的关系。
看点四：皇妃同住“大杂院”
沈阳故宫的后宫中，最重要的一后四妃共五座寝宫，合称“崇德五宫”，分别是中宫清宁宫（皇后博尔济吉特氏/哲哲）、*宫东**关雎宫（宸妃/海兰珠）、西宫麟趾宫（懿靖大贵妃/娜木钟）、次*宫东**衍庆宫（康惠淑妃/巴特玛）和次西宫永福宫（庄妃/布木布泰），这些蒙古科尔沁女子个个来头不小，尤其是仅排在第五位的布木布泰，便是历史上著名的孝庄太后。这里需要作个说明，“孝庄”是布木布泰死后的谥号，有些影视剧里演员称自己是“孝庄”，这种操作确实有点辣眼睛。
更辣眼睛的在后面，还有些影视剧，描写哲哲、海兰珠、布木布泰等人的后宫争斗恩怨情仇，背景是富丽堂皇的后宫园林，几人往往要走上好远的连廊和宫道才能见上一面，可事实却是，这五个人同住在一个“大杂院”，出了寝室就见到彼此，真是毫无浪漫感和皇家气派可言。
沈阳故宫“崇德五宫”平面图
此外，沈阳故宫还保有女真萨满教遗存、贵族盘坐火炕处理军国大事等其它很有意思的看点，在此不一一赘述。
综合以上看点，沈阳故宫可以说是满族文化、风俗、建筑特点的集中体现，也是研究清（后金）前期历史、满族风俗习惯和历史变迁的活化石。更进一步说，满族文化不愧为中华文化博大精深的靓丽明珠，满汉（也包括满蒙）融合也堪当中华文明海纳百川的最好注解。