中国古代的一夫多妻制，从春秋战国以后，逐渐以制度形式规定下来。在封建社会，皇帝作为国家最高统治者开枝散叶、延续皇脉也是一项重要任务。例如康熙帝共有皇子35人（17位妻子所生）、女儿20位。那么开枝散叶就不得不提一个地方：三宫六院，其中嫔妃数目多者上千人，少者也有几十人。然而，中国历史上有这么一位皇帝，从始至终只有一个妻子，他就是明孝宗——朱祐橖。
明孝宗朱祐橖（1470—1505年），明朝第九位皇帝，明宪宗第三子，年号弘治。明孝宗皇帝是历史上中国一个比较伟大的皇帝，他不但广开言路、励精图治，把本已经衰败的明朝再度复兴起来，而且还是中国历史唯一一个用实际行动实践男女平等的皇帝，史称"弘治中兴"。明朝万历年间的内阁首辅朱国桢就说:"三代以下，称贤主者，汉文帝、宋仁宗与我明之孝宗皇帝。
孝宗皇帝自幼经历坎坷，因其母亲是身份卑微的宫女纪氏，且他父亲宪宗宠爱万贵妃，万贵妃容不得别人，但凡怀孕的都被她暗中下毒或找罪名杀死了。纪氏怀孕被万贵妃得知后，万贵妃派*欲人**加害纪氏，被派去的人不忍下手，就谎称纪氏并没有怀孕，而是肚内长了瘤子。就这样纪氏偷偷的生下了皇子朱祐橖。朱祐橖是在一众宫女的呵护下长大的，直到6岁才被自己的父皇发现并昭告天下。
继位后的孝宗皇帝对于后宫嫔妃之间的争宠吃醋，可谓有切肤之痛。而且孝宗本人性格温和，又深受儒家思想的熏陶，有一定的禁欲意识。所以在私生活方面从不纳宫女，也不封贵妃、美人，终其一生只有张皇后一个人。孝宗和张皇后是一对贤伉俪，每天必须同起同睡，读书作画，听琴观舞，谈古论今，朝夕与共。晚明学者黄景这样说道：“时张后爱最笃，同上起居，如民间伉俪然。”作为一个拥有无上权力的皇帝身体力行一夫一妻制，这也是古往今来一段佳话！