今天分享技术公司初创的故事，案例来自于奇绩系校友企业。这些故事无关乎“创业如何成功”，而是一个一个创业探路者，奔跑在新的技术浪潮里，脚踏实地“开始”的故事。
采写 | 奇绩创业探究者计划成员 晨曦编辑 | 奇绩内容组
从苏黎世联邦理工学院的在读博士，到回国一个人创建芯片公司，这是奇绩创业营2020秋季营校友刘洪杰的初创故事。
刘洪杰是IEEE传感器技术委员会最年轻的中国成员，她创立的公司叫九天睿芯，主要研发超低功耗模数混合感存算一体芯片。不同于传统数字芯片存储和计算完全分离的特点，九天睿芯的创新之处是，基于SRAM的存算一体架构，实现存算一体以及模数混合计算这两方面的突破，从而在同样面积和功耗的情况下，提升10倍算力。换而言之，可以将一个物联网设备的电池待机时间从3个月提升到3年。
奇绩采访了九天睿芯创始人刘洪杰，读取了她从学校实验室到创建技术创业公司的路径，以及从一名技术博士成长为创业公司CEO的个人学习方法，希望分享给从事前沿技术研究并有创业想法的科研创业者。
奇绩校友 九天睿芯创始人 刘洪杰
实验室中萌芽的创业雏形「风口之上，要辍学创业吗」
时间回到2015年，在大公司工作了2年的刘洪杰决定结束这段工作，她萌生了读博的想法，“当时想着读博之后，要么走学术路线做教授，要么就创业”。
同年，她进入苏黎世联邦理工学院深造，研究方向为神经拟态模数混合计算，师从Tobi Delbruck。Tobi Delbruck正是感知计算领域的开拓者，他的父亲是诺贝尔生物物理学奖获得者Max Delbruck，他的博士导师是Synaptics的创始人Carver Mead。在成为教授之前，Tobi Delbruck曾任职于硅谷的创业公司，而他带领的整个实验室和三星、IBM等企业亦有较多的合作。
读博及创业期间，刘洪杰博士团队基于导师的研究，将神经感知计算细分到模拟计算及预处理、存内计算等领域，拆分开来做进一步的深入研究，将模拟预处理从视觉应用，逐步开展到多种传感信号的处理及计算。
2017年底，刘洪杰在瑞士开始了第一次创业，但这段创业并没有持续很长时间。后来，随着中美贸易关系的变化，国内在芯片方向的创业开始有了热度，但相反，欧洲整体创业节奏却很慢，融资规模也有限，因此刘洪杰产生了回国创业的想法。
一开始，她专程回国参加了两次创业大赛，开始接触真正的投资人，她想“让投资人知道我和我做的这些东西”。很自然地，师出名门加上本身技术的领先性，很快就让她受到投资人的关注，不断有投资人邀请她回国创业，但彼时她的博士工作并没有结束，这让她非常纠结：是顺着难得的芯片创业风口辍学创业，还是先拿到博士学位再创业呢？
刘洪杰开始与导师沟通，她想抓住创业的风口，但也不愿意放弃学位，几次深度沟通后，她决定“先在学校实验室完成几个核心的project，然后回中国创业，创业期间撰写博士论文”，毕竟创业本身会非常艰辛，一边创业一边做博士课题会非常挑战，但挤出时间写论文却相对可行。但是，她没想到这样的安排竟带来意料之外的好处。
回国后一个人融资「客户的背书比风口更有帮助 」
2018年，回国创业的刘洪杰，没有产品，只有一个产品概念和技术积累，除了自己以外，只有一位兼职贡献的师兄。在与投资人接触的过程中，她逐渐发现，一个投资人蜂拥而至的“风口”已催生出大量创业者，每个人都说自己是掌握核心芯片技术的公司，而科班出身的人，还需要面对“投资人担心学术的东西落不了地，或者没有商业前景”等质疑。
“风口”可能会提升融资的概率，但获得客户的认可也许更有帮助。
刘洪杰开始找客户交流，因为没有产品，跟潜在客户的采购部门交流意义比较小，但是，跟潜在客户的研发中心或者看新技术方向的部门交流是非常有意义的，如果他们愿意帮你做投资人访谈，会非常加分，“客户说几句话很重要，甚至不需要他们承诺订单或是承诺意向协议”。
在几番努力下，刘洪杰获得了第一笔天使投资，九天睿芯也正式在深圳成立，之前答应等融资后加入的朋友们也慢慢入职成为全职员工。
总结当时获得第一笔融资的过程，刘洪杰认为，还有一个关键点扮演着重要角色——那就是在实验室坚持做完的核心项目，它作为产品Demo在融资时派上用场，对于投资人而言，这相当于是产品正式出来之前的“概念验证”。这正是坚持做完博士核心项目的意外收获。
商业化路径选择与客户获取「第一个坑和第一个客户」
正式成立公司后，刘洪杰团队开始做产品的研发和商业场景落地。
一开始，她广泛接触各个领域的客户，了解他们的需求，考虑到模数混合芯片核心价值在于降低功耗和节约成本的特点，她将重点放在对功耗和成本最为敏感且刚需的领域——可穿戴设备。从长期来看，可穿戴设备本身也具备长期高速增长的空间。
确定好市场切入的方向后，九天睿芯开始进入正式的产品化阶段，这时刘洪杰认为自己可能走入了从科研进入市场后第一个很天然的坑——虽然有明确的技术和产品方向，并且跟客户也有不少的交流，但是并没有很落地，因为缺少“产品会应用到哪些具体产品”、“细节指标要做到什么范围”等操作层面可执行的细节。
这直接导致最初半年研发的进程慢于预期，“招进来的研发人员都在等着具体的答案”，“最初的会议都在反复讨论，但无法确定具体怎么做”。刘洪杰复盘说这是值得优化的地方。
九天睿芯的第一个客户来得非常意外。刘洪杰在朋友圈转发了一条跟“潜在客户”有关系的朋友圈，一位前同事看到这条状态后就主动联系过来，他介绍自己跟这家“潜在公司”有一定联系，如果九天睿芯需要的话，自己可以帮忙介绍双方合作。没想到这个简单的朋友圈状态和随意的聊天竟给刘洪杰带来了第一位真正的客户。
科研博士到创业公司创始人的学习方法「我曾被人认为是做项目管理的」
从相对简单的三点一线的博士生活，走进瞬息万变、每天都要处理大量信息的创业状态，CEO成长的速度，一定程度上也决定了创业公司进步的速度。技术型CEO如何快速补齐销售、组织管理、产业等领域的知识，这是刘洪杰新的必修课。
针对自身科研出身商业化知识不足的问题，她采取短时间单点集中突破的方式，发现哪一部分知识不足，就集中突击，通过读书、与领域内的专家交流等方式快速补充自己的知识。
有趣的是，不少新认识她的朋友常常搞不清她到底是做什么职业的。有一段时间，刘洪杰在突击“项目管理”方面的知识，当时有一位将要入职的员工在跟投资人朋友打听九天睿芯的情况，这位投资人朋友告诉他，“这家公司CEO（刘洪杰）应该是做项目管理出身的”。不仅如此，还有人在论坛上评论她像做业务的，她时常拿这个开玩笑，但内心清楚，对于缺乏半导体芯片行业经验的自己，这样突击式的学习和积累是适合自己的成长方式。
除了个人的自主学习外，刘洪杰喜欢的另一个学习方法是“每个方向都要招到比自己更牛的人”。她认为“作为一个CEO，其实很难在任何一个方向上都比员工做的更好”，而“招聘比自己厉害的人”是比较好的团队构建策略，刘洪杰笑着说九天睿芯的每个人都在她/他负责的领域比自己牛。
九天睿芯 「高效模数混合加速芯片 更可能从源头端国产化」
放眼行业，市场上芯片创业公司并不少，而刘洪杰选择的技术路线是从模数混合芯片切入，这种方案的主要优势在于：
首先，纯数字芯片研发易受阻碍，模拟芯片的自主研发空间更大。当前我国半导体行业整体技术落后，直接体现是——当前核心芯片领域的专利部署仍主要掌握在其它国家手中。在数字芯片这样研发周期长、中途可能需要不断购买IP的领域，研发进展很容易受阻。模拟芯片则更可能从源头端实现国产化。当然，纯模拟信号有更受PVT（process, voltage and temperature variation)影响等特点，因此九天睿芯采取了模数混合的方案，能有效改善模拟芯片在这些方面的弊端。
其次，神经拟态模数混合计算对功耗要求较高的可穿戴和物联网领域，有高效能、低功耗等独特优势。传统的数字AI芯片，存储和计算完全分离。九天睿芯的模数混合芯片则基于SRAM的存算一体架构，实现存算一体以及模数混合计算这两方面的突破，大幅提高能效，并减少芯片面积，降低成本。换句话说，在同样面积同样功耗的情况下，模数混合AI加速芯片可以实现10倍算力提升。简而言之，如果一个物联网设备的电池待机时间为3个月，九天睿芯的芯片则能待机3年，可以极大地降低成本。
九天睿芯已完成研发的两颗芯片均在国内处于研发领先期，第一颗芯片ADA100已开始客户送样测试，第二颗应用于视觉或更高级别的语音处理为主的计算核已经投片。与此同时，第一代高速ADC芯片已完成基础研发，高于美国禁运指标十倍，有望实现对现有ADI及TI产品的替代。九天睿芯ADA和ADC两个产品线之前已拿到开发合作伙伴近4000万的研发合同。
坚实的学术基础与不断迭代的商业能力，帮助刘洪杰和她的团队逐渐跻身国内芯片领域的开拓者和核心团队，在这样一个芯片行业受到高度关注和资本注入的时代，他们将在模数混合芯片的道路上步履不停。
后记
2019年9月9日，在九天睿芯苏黎世办公室，刘洪杰敲下了博士论文的最后一行，不久后她顺利地完成了自己特别的毕业答辩，在创业中拿到了自己的博士学位。
关于奇绩创坛
奇绩创坛，原YC中国，由陆奇博士（前百度总裁兼COO、微软执行副总裁、雅虎执行副总裁）于2018年创立。作为早期创业生态圈的新物种，我们投资早期创业项目，然后全身心投入近3个月的时间，像联合创始人一样，与创始团队一起高强度地工作，高密度、高效益地提升每一个创业企业的核心能力，特别是加速产品与市场的匹配，以帮助团队在路演日获得下一轮融资。