元代鲁明善对大蔴、紫苏、苏子、芝麻、蔓菁、茶树、芒麻、越冬油菜等油料作物的种植与收获进行了详细的介绍，元代继承并发展了前代的种植经验。多种油料的栽培种植，大大丰富了元代植物油的来源。元代常用的食用植物油包括芝麻油、苏子油、蔓菁子油、豆油、杏仁油、松子油等。
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可供制取油脂的植物种类很多，大体可分为一年生草本油料作物和多年生木本油料作物。这些作物有些是人工栽培的，也有野生的。有些是我国本土就有的，有些是从外国传入的。外来油料作物主要包括芝麻、亚麻、棉花、蓖麻、花生等多个品种。它们分别于不同时期通过陆地与海上交通传入我国内地并逐渐推广，成为目前我国主要的油料作物。
外来油料作物具有很好的适应能力，经济价值高，利用范围广。下面就元代以来我国的主要油料作物传播、种植及利用的历史做简单梳理。
一、主要草本油料作物
蔓菁是油菜的一种，汉代在我国推广种植，唐宋时期种植规模较大。蔓菁的根部可供食用，北魏时期蔓菁子就被用来榨油，蔓菁子含油率达34.7〜38.1%，蔓菁子油在古代生活中也占有重要地位，现在已经被甘蓝型油菜所取代。
宋代使用菜子油点灯。芸苔即胡菜、油菜，汉代就有种植，古代多种于“羌陇氐胡”等地区，相当于现在的青海、*疆新**、甘肃、内蒙古、陕西等地，宋代就有越冬而根不死的油菜品种，但是菜的味道不佳，应该还没有得到大众的接受。越冬型油菜在明*开代**始广泛种植。菜籽含油约35〜48%，南方个别地区嫌弃菜油的刺激性气味，并不食用菜油。目前菜油是我国主要食用油之一，主产于长江流域及西南、西北等地，产量居世界首位。
古人将紫苏、白苏称为荏、苏，又称为苏麻。苏子油可食用，也可以用来涂饰器物。苏子油在古代是较为常用的食油，近代东北地区苏子还是主要的油料作物。东北怀德县在苏子油内加入土子，即二氧化锰粉末，可以加速苏子油的干燥，这样加工过的苏子油也称为“桐油”，可能跟桐油涂饰的效果一样好，才用相同的称谓。
大蔴雌雄异株，有些地方区分较细，将雄大蔴称为线麻，专门用其纤维织布。将雌麻子收获后榨油，其纤维粗硬，适宜用来制作麻绳。北方常食用大蔴油，并用其点灯。大蔴油与苏子油可作油布、油衣。
芝麻油在宋代就被广泛用于食用与燃灯，并称为上品。元代汪汝懋认为在六月上旬栽种芝麻比较合适，在九月可收获。十一月份的时候种植油菜，并开始压榨豆油。芝麻种植在元代已经非常成熟，上面介绍的芝麻种法沿用至今。这说明元代人对油料作物的种植十分重视，当时植物油脂的生产也应该较为发达。明清时期，芝麻在我国南北各地都有种植，芝麻是耐旱作物，较为适合北方种植，雨水多反而容易造成芝麻减产、死亡，因此南方芝麻产量少。
芝麻油价格也较高，用芝麻油点灯显然是一种浪费，只有富贵人家才会这么做。古代常用来点灯的是菜油、鱼油等廉价油脂。随着榨油技术的不断变革与传播，清代南方、北方都产小磨香油，酉阳地方志最早详细介绍了小磨香油的制作技法，与现代方法基本相同，小磨香油开始名扬海内。
中国是大豆的原产地，然而直到宋代才有用豆油的记载。这是因为我国的大豆含油量一般在17%左右，与本土的大蔴子、茶籽以及外来作物芝麻、花生的出油率相比较，大豆的出油率是较低的，在古代并非理想的油料作物，而是主要的食物来源。
随着粮食作物的产量提高，榨油技术与工具不断发展成熟，到了宋代之后古人才逐渐食用豆油。元代《饮食须知》记载了 可食用，但微毒，并不建议多食。正是宋代以来榨油技术的进步，促使更多的农作物成为榨油的原料。
亚麻由西域传入内地，在我国北方也被称为胡麻，特别容易与芝麻的名称相混淆，亚麻与芝麻原本就是两种不同的植物。亚麻分为油用型、纤维用型、两用型三种主要类型，我国古代种植的主要是油用型亚麻。亚麻在内蒙古、东北、山西、山东、陕西等地区都有种植，是古代北方较为重要的油料作物。亚麻油可以食用，也可点灯。
花生（落花生、长生果）应在明代中期传入我国，最初只在福建、广东、浙江等地种植，直到十八世纪才传播到北方山东等地。《物理小识》详细记载了花生的种植方法，表明在明末花生的种植技术已经较为成熟了。
清初有僧人隐元前往日本觅花生种子寄回国内，清代中期闽广地区广泛种植花生。广东的“高雷廉琼”地区种植较多花生，并通过海运将其运往内地。宴席中间多见花生，从早到晚都有食用花生的。南方沿海诸省，花生都有种植。花生仁的含油量一般可达40〜55%。花生油出现较晚，康熙、乾隆时期台湾、福建等地出产花生油。乾隆福清县已用花生压油。
在广东、海南等地方也普遍使用花生油。福建、广东地区将花生榨油，供夜间工作、生活时候点灯使用。花生喜生长于沙地，清代檀萃将花生评价为南果第一，并认为花生是宋元时期与棉花、红薯一起经由海上贸易传入我国的。檀萃称如果当时黄河、长江流域的沙地都种植花生，就会像棉花一样，惠及中原大地的人民。光绪年间，国内花生油的生产已经较为普遍。
蓖麻原产自非洲，埃及种植蓖麻有近4000年的历史。据说中国的蓖麻由印度传入，在晋代我国本土已有种植，称作“萆麻”，唐代再次从外国引入的蓖麻籽粒更大。蓖麻油的粘度比一般油脂高许多，是印色油的最佳配料，在日常中也做灯油、药品。明清时期关于蓖麻种植与蓖麻油生产的记载开始增多，说明蓖麻油日益受到人们的重视。
近代以来蓖麻在河北地区种植较多，改革开放之前，河北人民多在空地种植蓖麻，其生长速度较快。缺少食用油时，有的家庭取蓖麻子少许放入锅中加热，蓖麻子受热融化出油脂，可以用来炒菜，但不能多放，否则会拉肚子。
民间熟知蓖麻油有毒性，因此十分注意使用的剂量。由于含油量高，将蓖麻子用细木棍穿成一串可以直接点燃作为蜡烛，蓖麻杆也有一定油分，是民众常用的生活燃料。这些蓖麻的用途出现在河北、山西交界处的井陉县。现在蓖麻油的用途更加广泛，它是航空和高速机械理想的润滑油，在油漆、纺织、轻工业和其他化学工业上也有应用。
二、主要木本油料作物
油茶树、核桃、油桐、乌柏并称我国四大木本油料，在我国均有悠久的栽培历史。这四种木本油料作物都适宜在山区栽种，经济价值很高，是山区人民重要的经济来源。油料作物的种植与利用对当代山区贫困人口脱贫也有很大的指导意义。
油茶是山茶科山茶属植物，出油率在20〜30%之间。油茶种子含油量高，油质好，从河南信阳到海南岛都有种植，茶油是我国南方的主要食用油。明代江西、浙江、福建、广东、海南等地多产茶油。清代随着南方官员到北方任职，油料作物的传播变得更加广泛。贵阳人胡廷彩在河南做官期间，还派人到贵州运茶树种子到河南去，并教河南民众种植茶树与榨油方法。到了清代后期，北方多生产豆油，南方多生产茶油、菜油。
我国油桐栽培历史悠久，隋唐时期桐油已被广泛应用于造船业中，唐代医书也有关于使用桐油的记载。宋代官府中的将作监设有“桐油作司”，宋代山民多种植油桐树并收桐子售卖。油桐又称冈桐、荏桐，还有罂子桐也可取子榨油。明代官方提倡种植油桐树，桐油是南方山区重要的经济作物，四川“秀油”驰名各地。
清代《三农纪》不仅记载了桐树的种植方法，还介绍了桐油在调漆、作艌灰、作油泥灰、点灯、制墨、医疗等方面的用途。可见桐油的用途十分广泛。桐树与乌桕油在地方志中经常并列出现，可见两者生长习性相仿，常共同种植或伴生。我国目前普遍栽种的是三年桐（光桐、油桐）和千年桐（皱桐、木油桐、桐花桐、万年桐等），都属于大戟科油桐属。油桐籽出油率约30〜50%，桐油用途广泛，可用于照明、涂饰家具、建造船舶以及治疗疥疮等。
我国有着上千年的乌柏栽培史，乌柏为大戟科乌柏属。乌柏种子的白蜡层可提取24〜26%的柏脂，种仁可提取16〜17%的清油或梓油。《齐民要术》引《玄中记》中就有榨乌柏油的记载。宋代用乌桕油点灯或涂发。《本草纲目》记载了乌桕油可以点灯，也可治病。
《农政全书》对于乌柏树的种植有着详细的记载。明清时期柏脂、梓油成了照明的主要用油。乌桕油蜡烛在古代常被用于祭祀，虽然所有的油脂都可点照，但唯独乌桕油被视为照明燃料中的上品。近代以来乌柏油在食品、化学、制药等方面有着重要用途。
陕西、河北、河南等地区自古就有野生的核桃品种，我国也是核桃的原产地之一。核桃品种较多，种仁平均含油量在60~80%之间。核桃油早在东汉末年就被用来做瓦片的防水涂层，核桃油也是油画颜料的调和剂。《北齐书》载祖珽用核桃油作画，明末来华传教士汤若望也用核桃油作油画。明代徐霞客记载云南地区多食用核桃油，清代在南北方的山区丘陵多种植核桃，历史上浙江、安徽、河南、云南、陕西等地都食用核桃油。
棉花是锦葵科棉属灌木状植物，原产于亚热带。棉花沿着南亚、西域两条线路传播，在宋元之间传入闽、广、关陕等地，元代朝廷大力提倡棉花的种植，明代棉花的种植也十分兴盛。明代《天工开物》有了棉子油的记载。棉子油颜色较黑，多用来点灯，较少用于饮食，只有当其他食用油价格较贵，才掺杂棉子油食用。
清代乾隆《木棉谱》详细介绍了棉花栽培与上海纺织业的情况，并称棉子油颜色较浑，点灯不亮调菜不香，因价格低廉经常被小贩掺入菜油、豆油中作假。
棉子油中的棉酚有毒，除去棉酚后的精炼棉子油可供食用及制造人造奶油、色拉油、起酥油等，棉花可以做成棉线、棉布等纺织品，棉子也可以榨油用，棉子油是近代我国食用较多的油类之一。这一点与大蔴、亚麻、葛非常相似。有些作物既可以供榨油，也可以供纺织，这些有多种用途的油料作物非常值得关注。