我国在战斗机“数字样机”设计方面，采用了世界领先、由法国开发的CATIA软件技术。
该机重要设计领导人之一吴介琴曾经指出，没有“数字样机”的话，飞豹战机的设计几乎无法成功。
CATIA软件是法国开发的数字化飞机无纸设计软件。在飞豹设计时，世界上只有美国波音公司的767和777两个知名民航机型号正在使用这一技术进行设计。
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CATIA打造出了一种虚拟的 三维模拟 “数字样机”，在今天3D模拟设计已经不是多稀罕的事情，但在设计飞豹的年代，这绝对是世界顶尖的技术水平。我国一起步就使用了V5版本，是当时最好的软件版本。
在3D模型中，包括了飞豹所有的子系统和部件，各种机械动作也被包括在了模拟之中。
有了这一模型，可以实现全数字化样机设计，不但能设计，还能模拟装配过程，从而使得许多问题在真正制造、装配前就可以获得解决。
CATIA战斗机设计样图
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2000年9月，负责具体设计的西飞完成了飞豹的第一个零件设计工作，这是中国无纸飞机设计的第一次突破。
“数字样机”技术使得飞豹项目仅仅1年就完成了任务，而原定需要两年半。这种高效率绝对是世界级的水平，在复杂的作战飞机设计中绝无仅有。
当时世界航空界的许多专家对中国同行使用CATIA迅速完成了飞豹设计，给予了很高的评价。研制CATIA的法国达索公司高层喜笑颜开，对中国同行使用自己的产品获得的成绩深表钦佩。
实际上，最初的飞豹设计并不是CATIA完成的，而是用传统方法完成，结果足足用了10年时间。因为没有“数字样机”设计技术，当时依赖于手摇计算机、计算尺等陈旧设备，绘图也是传统的纯手工，使得。与之相比，“数字样机”的设计耗时几乎是一个数量级的区别。
飞豹A型原型机
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最终飞豹实现了中国率先使用全机数字化无纸设计，并实现数字预装配。
唯一遗憾的是，因为许多子系统的生产厂家还没有完善的数控机床技术，所以飞豹最终不得不又进行了部分传统图纸绘制工作。假如配套厂家拥有一样的技术水平，飞豹会是我国第一个完全数字化设计、生产的战机。
飞豹“数字样机”方面的成功，开拓了中国作战飞机数字化设计的新局面，为中国军工发展写下了辉煌的一页。