在德语和俄语中，冲锋枪就是机关手枪的意思，意思是发射手枪弹的机关枪，所以德国冲锋枪性型号是mp打头，一战中的mp18，二战的mp38和mp40，冲锋枪一发明就是能够全自动发射的，而那时之前全自动射击发射步枪弹的都是机关枪（美国二战的bar勃朗宁自动步枪的意思实际还是机关枪），所以那时候名字的命名就是区分机关枪（现在都叫机枪），所以美国就叫轻机关枪，英国人最初叫机关卡宾枪，日本和港台翻译也叫轻机关枪（铳）。
56式冲锋枪,其*药弹**可以跟56式步枪或者81式步枪通用.也例如德国的MP5也有用北约制式5.56mm口径步枪弹的型号.美国好象也有类似的冲锋枪方案,准确型号忘了,有兴趣可以去找找看.另外我个人觉得,很多短枪管的突击步枪已经可以称为冲锋枪了.
在发明冲锋枪的时候，当时除了手枪弹以外，只有大威力的步枪弹。如果用步枪弹做为冲锋枪的*药弹**的话，枪的重量和射击时巨大的后坐力是根本不便于单兵双手持握射击的，所以冲锋枪使用手枪弹也是迫不得已的。
二十世纪中期发射中等威力步枪弹的突击步枪的出现，冲锋枪的发展受到很大影响，70年代以后，由于小口径突击步枪（特别是短突击步枪）异军突起和广泛使用的影响，冲锋枪的发展面临着严峻的挑战。甚至于有些专家断言：使用手枪弹的常规冲锋枪迟早要被轻型化的突击步枪所取代，冲锋枪已经完成了它的历史使命。然而，冲锋枪所担负的战术使命不可能完全由小口径突击步枪来完成，这就决定了冲锋枪不可能马上退出历史舞台。我们注意到不论是中国的95枪族还是美国的M16枪族以及其他国家的一些著名的轻*器武**系列往往还是有独立的冲锋枪的。至于今后是否会出现发射小口径*弹子**的冲锋枪也无法断定。
冲锋枪属于短管枪械，手枪弹也可以保证在弹丸射出枪口时发射药尚未燃尽或刚好燃尽。手枪弹的装药量是经过严格计算和试验的，适用于使用该*种弹**的各种枪械。同样的*弹子**用于手枪则由于枪管更短弹丸射出快，部分发射药未起到对弹丸的加速作用而白白燃烧。
所以，尽管发射的是同样的手枪*弹子**，冲锋枪的射程和威力都超过手枪。