世子降生，普天同庆

1378年8月16日，中秋佳节刚过，北京城的燕王府就传来了一声啼哭，燕王朱棣的长子朱高炽在这一天呱呱坠地。

年仅18岁的朱棣迎来了第一个儿子，自然兴冲冲地写了一封奏折，派人快马加鞭地向远在南京城的父皇朱元璋分享喜悦之情。

朱高炽生性沉稳冷静，待人温和有礼，喜好诗书典籍，俨然是个儒学大师，朱高炽的儒雅和仁爱也得到了祖父朱元璋的喜爱。

朱高炽在1395年被立为世子，这在很大方面要感谢于祖父朱元璋的重视，而朱高炽凶猛斗狠的弟弟朱高煦则让朱元璋心生厌恶。

朱高炽身体肥胖，行动颇有不便，这让戎马一生的朱棣十分不喜，专心于书籍的朱高炽却深得老师的青睐。

偏爱与激励交织，被冷落的大儿子

1399年，燕王朱棣打着“清君侧”的旗号发起战役，史称靖难之役。作为世子的朱高炽留守北京，负责后方供应，担任起后勤部长。

然而兢兢业业的朱高炽显然不如上阵杀敌救父的朱高煦更讨人喜欢，朱棣曾抚摸着朱高煦的后背说道：“努力罢，世子常生病。”

笔者认为，这句话如果让忠厚老实的朱高炽听到，心里该是何等悲凉！1399年到1402年的四年间，朱高炽与学士解缙等人结下了深厚的友谊。

自知不讨父亲欢心的朱高炽，试着介入地方政治，负责实际的城防事务，并用一万左右精兵挫败了南军主帅李景隆的主力袭击。

1402年，燕王朱棣废除建文年号，改元永乐，史称永乐大帝，即明成祖，外站趋于安定，内争又悄然生起。

最初的迟疑不决，转为尘埃落定

朱棣对战功显赫的朱高煦十分偏爱，常年处理防守事务的朱高炽自然受到了冷落，朱棣对立储一事展现出摇摆不定的态度。

朱高炽是明太祖朱元璋钦定的燕王世子，是朱棣的合法继承人，况且朱高炽仁爱贤德，完全符合仁君的行为标准。

朱高炽的竞争对手朱高煦则屡立大功，多次解救朱棣于危难之间，并且性格颇像朱棣，因此朱棣对胖到连走路都要搀扶的朱高炽自然反感不已。

明朝内阁制度和汉族社会长幼有序的制度在某种程度上影响着朱棣，在两年的争议讨论中，大学士解缙一句“好圣孙”，既让朱棣醍醐灌顶，又将国本之议收归平静。

朱高炽的长子朱瞻基聪慧敏捷，文能提笔安天下，武能马上定江山，并且年幼的朱瞻基常常替父化解来自朱高煦的恶意调侃。

1404年，朱棣立世子朱高炽为太子，次子朱高煦为汉王，这场暗流涌动的太子之争才落下了帷幕。1424年7月18日，64岁的朱棣在北征胜利后的返京途中病逝。

初现中兴，天妒英才

为了避免对皇位虎视眈眈的汉王朱高煦、赵王朱高燧图谋不轨，英国公张辅、内阁首辅杨荣秘不发丧，将朱棣遗体悄悄运回北京。

8月25日，远在南京城监国的朱高炽得知父亲去世，于是他马不停蹄地赶回北京继位称帝，史称明仁宗。朱高炽赦免了建文帝的旧臣和永乐年间流放边境的官员家属，允许他们返回原处居住。

此外，朱高炽还平反了方孝孺、解缙的冤案，缓和了统治集团内部的矛盾。朱高炽一心希望将都城迁回南京，他对临近鞑靼、瓦剌的北京城并无好感，遗憾的是，伴随着朱高炽的猝然离世，精心筹备的*都迁**计划也付诸东流。

朱高炽虽即位不到一年，却经常处理朝中政务，因为朱棣的大部分生涯是在征战讨伐的途中，他对明朝的贡献也是毋庸置疑的。朱高炽即位后的改革措施也奠定了以后明朝的政治走向，其作用不言而喻。