说起中国历史上的中原王朝，夏、商、周三代中，夏太久远，而且没有发现确认的夏代文字，所以夏朝的面貌是模糊不清的。
商朝在人们的印象中，甲骨占卜的场景、天命玄鸟的歌声显得是那么的神秘诡异、玄妙空灵，史书里说：“殷人尊神，率民义事神”，我们甚至可以说，商朝是中国历史上最迷信的朝代。
那么周朝呢，“周人尊礼尚施、事鬼敬神而远之”，给人的感觉是踏实、厚重、规矩、经典，因为这样的形象，所以自古至今，三代中的周朝在后世受到的称道最多。
具体都称道些什么呢？
宝鸡岐山周公庙
一是国运长久。
东汉班固的《汉书·地理志》说：“周为三代最为长久，八百余年至于赧王，乃为秦所兼。”国家重点科研项目“夏商周断代工程”发布的周朝年表，则是公元前1046年到公元前256年，合计791年。
简单些说吧，周朝共历32代37王，大概800年左右，是中国历史上延续时间最长的中原王朝。这样的王朝当然值得尊重的。
大概也是因为其国运太长久了，加上国事的演变，周朝又被后人分成建都今西安的、周天子有名有实的“西周”，建都今洛阳的、周天子有名无实的“东周”。
“东周”再被分为以大国争霸、“尊王攘夷”为特征的春秋，以彼此征伐、“合纵连横”为特征的战国。
二是封建诸侯。
周天子大肆分封同姓亲戚、异姓功臣、古先帝王之后以及一些亲顺势力，建立诸侯国。
据说周初分封的诸侯国就有71个，直到今天我们时常说起的一些地域文化名称，如齐鲁文化、燕赵文化、吴越文化、三晋文化、荆楚文化等等追根溯源，也与周朝的封邦建国有关。
周朝国运长久，与分封的国家拱卫周室、维护天子的权威有关，周朝的衰弱，也与分封的国家后来各自尊大、彼此征伐、甚至视周天子为无物有关。
顺便说一句，“封建”即封邦建国，凡封建必定有封土，如此，周朝才是真正意义上的“封建”社会。
从秦朝到清朝，除了汉朝与晋有过两次短暂的“封建”的“回光返照”外，其实并无真正意义上的“封建”。
周重视农业生产
三是制礼作乐。
封邦建国，当然不是建立脱离周天子控制的独立王国；同样，按照周天子分封诸侯的模式，诸侯要给属下的卿大夫分封采邑，卿大夫要给下属的士封以食地。
在这样金字塔一样的结构中，为了维持亲疏远近的宗法关系与高低上下的等级，为了明确彼此之间的权利与义务，为了规范各自的名分、地位、秩序，为了防止犯上作乱行为的发生，当然就必须制定一系列严密的制度，建立一整套完善的机构，提倡一连串繁琐的礼仪、道德、规矩、形式，否则就会乱套。
这就是所谓的“制礼作乐”，按照现代的话来说，就是精神文明、制度文明，就是政治文明。
周朝尤其是西周的政治文明，备受后世的推崇。孔子生活在秩序崩溃、已经乱套的春秋时代，所以他感叹“礼崩乐坏”，缅怀“郁郁乎文哉！吾从周”。
儒家从孔子开始，一贯推崇西周的政治文明。以后的历代王朝要“托古改制”，也无不是以周朝制度、《周礼》模式为样板。
甚至557年到581年的南北朝北周政权、690年到705年的武曌周朝、951年到960年的五代后周政权，干脆直接以周为国号。
王莽的新朝，虽然没有以周为国号，但在篡位汉朝之前，安汉宫王莽自居为周公，王莽篡汉之后，又一切按照《周礼》进行不切实际的“改革”。
由此可见周朝在中国历史上的深刻与深远影响。
西周乐器
四是农业文明。
为什么周朝在中国历史上有如此深远的影响？因为制作作乐周朝的“制礼作乐”制度是建立在黄河流域，尤其是黄土高原农业文明的基础上的。
而说起中国的物质文化、制度文化、精神文化、行为文化，甚至心态文化，无疑都是以相互协调的农业、儒家两者为主流、为核心的。
所以中国传统文化讲究重农抑商、安土重迁、家族观念、四世同堂、讲究国家统一、重视经验、遵从传统、托古改制。
在这一系列的讲究中，产生于农耕文化土壤、以勤政爱民为特征的儒家，把周朝的文献看作经典，把周文王、周武王、周公看作圣人，把周朝的制度看作完美的制度，把理想的王朝看作是周朝的翻版，如此等等，周朝也就拥有了极为崇高的地位。
有趣的是，支撑起周朝这种崇高地位的最为坚强、最为广泛的基础，正是农业。
周朝的始祖弃，就是中国的农神后稷，周国号的原始含义就是田野、田间的庄稼，周国浩所表达的道理，就是最为浅显也最为深刻的“民以食为天”。
周族的成功，在于懂得“民以食为天”的道理，在于重视人民胜过重视鬼神。比较而言，商朝的灭亡，在于过分迷信神秘的占卜，在于重视鬼神胜过重视人民，这就是商、周的改朝换代给予今人的启示吧。
而接下来的周、秦改朝换代，给予我们的启示更加深刻：只有国富民强才能成为最后的胜利者。
雄霸天下的秦国就是国富民强的典范。
南京博物馆的西周鸡蛋