北京故宫是中国 明清 两代的皇家宫殿，旧称紫禁城，位于 北京中轴线 的中心。北京故宫以三大殿为中心，占地面积约72万平方米，建筑面积约15万平方米，有大小宫殿七十多座，房屋九千余间。
北京故宫于明成祖 永乐 四年（1406年）开始建设，以 南京故宫 为蓝本营建，到永乐十八年（1420年）建成，成为明清两朝二十四位皇帝的皇宫。民国十四年国庆节（1925年10月10日） 故宫博物院 正式成立开幕。北京故宫南北长961米，东西宽753米，四面围有高10米的城墙，城外有宽52米的护城河。紫禁城有四座城门，南面为 午门 ，北面为 神武门 ，东面为 东华门 ，西面为 西华门 。城墙的四角，各有一座风姿绰约的 角楼 ，民间有九梁十八柱七十二条脊之说，形容其结构的复杂。
北京故宫内的建筑分为 外朝 和 内廷 两部分。外朝的中心为 太和殿 、 中和殿 、 保和殿 ，统称 三大殿 ，是国家举行大典礼的地方。三大殿左右两翼辅以 文华殿 、 武英殿 两组建筑。内廷的中心是 乾清宫 、 交泰殿 、 坤宁宫 ，统称后三宫，是皇帝和皇后居住的正宫。其后为 御花园 。后三宫两侧排列着东、西六宫，是后妃们居住休息的地方。 东六宫 东侧是 天穹宝殿 等佛堂建筑， 西六宫 西侧是 中正殿 等佛堂建筑。外朝、内廷之外还有外东路、外西路两部分建筑。
北京故宫是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构古建筑之一，是 国家AAAA*级A**旅游景区 ， 1961年被列为 第一批全国重点*物文**保护单位 ， 1987年被列为 世界文化遗产 。
故宫又称紫禁城。中国古代讲究“ 天人合一 ”的规划理念，用天上的星辰与都城规划相对应，以突出政权的合法性和皇权的至高性。天帝居住在 紫微宫 ，而人间皇帝自诩为受命于天的“天子”，其居所应象征紫微宫以与天帝对应，《后汉书》载“天有紫微宫，是上帝之所居也。王者立宫，象而为之”。 紫微、紫垣、紫宫等便成了帝王宫殿的代称。由于封建皇宫在古代属于禁地，常人不能进入，故称为“紫禁”。明朝初期同外禁垣一起统称“皇城”，大约明朝中晚期，与外禁垣区分开来，即宫城叫“紫禁城”，外禁垣为“皇城”。
故宫严格地按《 周礼·考工记 》中“前朝后市，左祖右社”的帝都营建原则建造。整个故宫，在建筑布置上，用形体变化、高低起伏的手法，组合成一个整体，在功能上符合封建社会的等级制度。同时达到左右均衡和形体变化的艺术效果。
中国建筑的屋顶形式是丰富多彩的，在故宫建筑中，不同形式的屋顶就有10种以上。以 三大殿 为例，屋顶各不相同。故宫建筑屋顶满铺各色 琉璃瓦 件。 主要殿座以黄色为主。绿色用于皇子居住区的建筑。其它蓝、紫、黑、翠以及 孔雀绿 、 宝石蓝 等五色缤纷的琉璃，多用在花园或琉璃壁上。 太和殿 屋顶当中正脊的两端各有琉璃吻兽，稳重有力地吞住大脊。吻兽造型优美，是构件又是装饰物。一部分瓦件塑造出龙凤、狮子、海马等立体动物形象，象征吉祥和威严，这些构件在建筑上起了装饰作用。
布局依据《周礼·考工记》中所载：“左祖、右社、面朝、后市”的原则，建筑在北京城南北长八公里的中轴线上，南北取直，左右对称。如今故宫左前面的 劳动人民文化宫 ，明清是皇帝祭祀祖宗的 太庙 ；右前面的 中山公园 是皇帝祭祀 土神 和 谷神 的 社稷坛 ；前面有朝臣办事的处所；后面有人们进行交易的市场 。北京故宫的北面是 万岁山 ，南面是 金水河 ，恰好符合古人“负阴抱阳，冲气为和”的建宫原则，万岁山是专门为营造皇城风水而筑城的一座人工山，完成于明初，位于元代寝宫 延春阁 旧址，用开挖护城河和南湖的淤泥堆积而成。此山的堆筑，一方面满足了皇城要“负阴”的原则，另一方面又镇住了前朝的风水，故万岁山又有“镇山”之称。 北京 四九城 的布局是二龙出水护着紫禁城。依照中国古代星象学说， 紫微星 （即北极星）位于中天，乃天帝所居，天人对应，是以皇帝的居所又称紫禁城。
故宫宫城周围环绕着高12米，长3400米的宫墙，形式为一长方形城池，墙外有52米宽的护城河环绕，形成一个森严壁垒的城堡。故宫有4个门，正门名 午门 ，东门名 东华门 ，西门名 西华门 ，北门名 神武门 。面对北门神武门，有用土、石筑成的 景山 。在整体布局上，景山可说是故宫 建筑群 的屏障。
故宫南北长约960米，东西宽约750米，面积72万多平方米，现存房屋8000多间。它周围有高10米的城墙，墙外有宽52米的护城河。四面各有一座门，南为午门、北为神武门、东为东华门、西为西华门。紫禁城内由外朝、内廷两大部分组成。外朝以太和殿、中和殿、保和殿为中心，东有文华殿，西有武英殿为两翼，是朝廷举行大典的地方。外朝的后面是内廷，有乾清宫、交泰殿、坤宁宫、御花园以及东、西六宫等，是皇帝处理日常政务和皇帝、后妃们居住的地方。此外，东侧还有宁寿宫区域，是清朝乾隆皇帝为做太上皇退位养老之所。
故宫是我们祖先留给我们最宝贵的一笔财富，是我们中华文明历史的见证，也折射出我们泱泱大国的底蕴与特色，是我们不可或缺的民族记忆，流传千古。