自考和成考都是成人高等教育的形式，但差别还是很大的。主要有4点不同。
1、拿证时间不同
成考基本属于宽进宽出，每年考生10月参加全国统一招生考试，再由各省、自治区、直辖市统一组织录取。成人高考函授和业余最低学制为高起专2.5年、专升本2.5年、高起本5年，脱产高起专2年、专升本2年、高起本4年，实际上时间要更长一些。成考的毕业时间，必须按照学制来。
自考无固定学制，全考过了结束，快的一年就可以拿到，也有两三年的才考完，当然也有很多中途放弃的。
2、公平程度不同
可能很多人不知道，成考和高考一样，特殊人群是享受加分投档政策的。
符合下列条件之一的考生，可加20分投档：年满25周岁以上人员；获地市级以上(含地市级)人民政府，国务院各部委及各省(自治区、直辖市)厅、局系统，国家特大型企业授予的劳动模范、先进生产(工作)者及科技进步(成果)奖获得者；获省级工、青、妇等组织授予的"五一劳动奖章"、"新长征突击手"、"三八红旗手"称号者；归侨、归侨子女、华侨子女、台湾省籍考生；边疆、山区、牧区和少数民族聚居地区的少数民族考生、国防科技工业三线企业单位(地处地市以上人民政府所在地的除外)获得企业表彰的先进生产(工作)者。
成考是过了分数线，从高分到低分依次录取。对于没有以上身份加持的普通人来说，并没有做到完全的公平。和享受加分的人群比，并没有站在同一起跑线。
自考是自己过考就算过了，全部过考就可以申请毕业，与考生本人身份无关。
3、学习方式不同
自考学习灵活多样，无入学考试，考生可通过参加自考助学班的全日制、业余制、网络班或自学进行复习。学一门，考一门，最大程度地适应了在职人士的学习需求。因此，成为时下最受欢迎的主要形式。
在报名条件上，成考报名需年满17周岁，在户籍所在地或者持暂住证报名，需持有高中毕业证或中专毕业证，报考专升本需具有学信网可查的真实有效的专科学历。
自考报名条件几乎没有限制，报名自考专科，没有任何学历要求。报名自考本科，需要在毕业时提供一个国家承认的专科前置学历。自考在哪里都可以报（除北京和吉林需要居住证），没有年龄、地域等限制。
4、毕业证书含金量
不得不提一下两者毕业证书的含金量。
虽然成考和自考的本科证书都是国家承认的学历，但是在社会上的认可度，自考认可度更高。
自考出来的证书，是除统招之外含金量最高的学历。通过率低、宽进严出的筛选方式，一定程度上保证了考生本身踏实、勤学的优势。
5.考试方式、学习难度不同
成考入学叫严进宽出，学生只有通过国家统一的承认高考搞事，才能入学就读。就像高考一样，也要填志愿。但只要你考上了，一般毕业都不会太困难（与普高相似）。
自考和学历文凭考试入学叫宽进严出，学员入学时不需要通过考试，直接就可入学，但如果你想得到国家承认的毕业证，就得一门一门通过国家考试。而不同的是，自考是全部都由国家出题考试，难度最大，学历文凭开始由国家考三分之一，当地教育主管部门考三分之一，学校自己考三分之一。所以来说，这三种考试，自考是最难，成考其次，学历文凭考试最容易。