"薄荷，辛能发散，凉能清利，专于消风散热。故头痛，头风，眼目、咽喉、口齿诸病，小儿惊热，及瘰疬、疮疥为要药。"
——《本草纲目》
薄荷，有着美丽的传说：冥王哈迪斯爱上了美丽的精灵曼茜，引起了冥王的妻子佩瑟芬妮的嫉妒。为了使冥王忘记曼茜，佩瑟芬妮将她变成了一株不起眼的小草，长在路边任人踩踏。可是内心坚强善良的曼茜变成小草后，她身上却拥有了一股令人舒服的清凉迷人的芬芳，越是被摧折踩踏就越浓烈。虽然变成了小草，她却被越来越多的人喜爱。人们把这种草叫薄荷。
说起薄荷，大家是否脑海中已经有了那沁人心脾的清凉，薄荷既是食物也是药物，主要食用的部位薄荷的茎和叶，也可榨汁服。在食用上，薄荷既可为调味剂，又可作香料，还可酿酒、做茶等。生活中，薄荷还用来制作口香糖、牙膏、沐浴露、洗发水等，都因薄荷有着清凉提神、泻火的功效。让我们来看看这小而强大的绿色小草有着如何的药用价值。
薄荷味辛，凉。归肺、肝经。功效宣散风热。主治清头目，透疹。用于风热感冒，风温初起，头痛，目赤，喉痹，口疮，风疹，麻疹，胸胁胀闷。《药品化义》：薄荷，味辛能散，性凉而清，通利六阳之会首，祛除诸热之风邪。取其性锐而轻清，善行头面，用治失音，疗口齿，清咽喉。所以，润喉糖中都有薄荷就是为了清利咽喉，一些治疗风热感冒、发热的中成药中也常用薄荷，用于退热清利头目。不少好吃的菜肴中也用薄荷调味，主要是去油腻，清热解腻之用。
薄荷可以炼油，薄荷油中主要成分为薄荷醇，其次为薄荷酮。薄荷醇局部应用可治头痛、神经痛、瘙痒等。应用于皮肤，首先有凉感，以后有轻微刺灼感。此种凉感并非皮肤温度降低，而系刺激神经末梢之冷觉感受器所引起。这就是不少外用药中加入薄荷油的原因，比如夏季涂抹蚊虫叮咬的药膏中，薄荷刺激神经末梢的冷觉感受器让红肿的皮肤“降温”，有效减轻疼痛瘙痒的感觉。
薄荷叶的薄荷脑和薄荷油还对哺乳类生物有较强的麻痹作用，如果食用太多则会导致呼吸系统麻痹，最严重的甚至会引起死亡。因此建议大家夏季里仅把薄荷叶当作调味料或香料使用就可以了，千万不要贪食过多的薄荷叶。而且薄荷不是所有人群都适宜食用，如阴虚血燥，肝阳偏亢，表虚汗多者忌服。《药性论》：新病瘥人勿食，令人虚汗不止。《本经逢原》：多服久服，令人虚冷；阴虚发热，咳嗽自汗者勿施。《本草从新》："辛香伐气，多服损肺伤心，虚者远之。
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徐燕，上海中医药大学附属曙光医院心内科副主任，主任医师，硕士生导师。上海市中医药领军人才，全国老中医专家学术继承人。微信号：海派中医徐燕（zhongyixuyan）