在经历了台式电脑、消费者网络和智能手机的繁荣后，消费者计算行业的下一个风口姗姗来迟。未来一年，大型科技公司将在两个相互关联且被大肆炒作的领域加倍下注。其一是虚拟现实和增强现实头戴设备，目前的技术已经把电脑缩小到口袋里，下一步的发展将是把它们绑在脸上。其二是元宇宙，该技术主张主要基于二维文本、图像和视频的平面互联网已经成熟，可以被三维的、沉浸式的立体互联网所取代，类似一种覆盖全球的电子游戏。
首先来讨论头戴设备，这是一个规模不大但正在增长的市场。分析公司IDC估计，2021年头戴设备的销量约为1,100万部，其中Facebook和Instagram的母公司的Meta的销售额约占市场总额的2/3。Meta预计将在未来几个月内发布几款新产品。10月11日Meta发布的最新的投戴设备Metaquest Pro，售价1499美元，比该公司现有的任何产品都昂贵不少，更便宜、更主流的设备可能会在2023年问世。
Meta也将面临新的竞争，全球最大的智能手机制造商苹果,可能将于2023年首次推出VR/AR头盔,有人猜测价格可能在3000美元。索尼2016年推出了play station VR游戏头盔设备，目前已售出于500万台，未来也将发布新升级的版本。
Meta的目标不仅仅是生产VR硬件设备，还希望能打造出用户意愿居住的虚拟世界。公司CEO马克.扎克伯格在2021年宣布更换新名字，这反映了meta对元宇宙理念的关注。自改名以来，Meta在元宇宙方面投入了逾270亿美元，并追踪用户或计算机生成的虚拟化身工作、玩耍时的照片。背景为令人愉快的卡通3D环境，从拳击场到虚拟会议室多种多样。但许多分析师对此表示怀疑，尤其在Meta的股价暴跌后。
然而,竞争对手也有类似的野心。与之竞争的科技巨头，如微软和英伟达都在鼓吹自己的元宇宙野心。从广告业到银行业，各行各业也在纷纷效仿。但最有成效的是电子游戏行业，几十年来一直在推广虚拟世界。epic games团队已经在其广受欢迎的在线射击游戏《堡垒之夜》中举办了现场音乐演出，并在游戏中*放播**电影。有些活动已经吸引了成千上万的虚拟狂欢者，与EPIC团队类似。Unity团队专注于制作帮助软件开发者开发电子游戏的引擎，也尝试举办了自己的音乐会，并正在涉足体育赛事的3D转播。
当然,合作之风盛行。微软于2022年10月宣布,将在Meta的虚拟世界中提供 Windows操作系统、面向商业的应用程序以及为Xbox游戏机编写的游戏。几乎硅谷的每一家大公司都加入了“元宇宙标准论坛”（MSF），该论坛要求参与公司必须遵守开放的、可互操作的技术标准，这样一来，为一家公司的虚拟世界设计的虚拟形象也可以在另一家公司的虚拟世界中使用。一个非常明显的例外是苹果公司，长期以来，苹果一直优先将用户留在自己的“围墙花园”内，拒绝与其他公司的产品兼容。2023年 ，MSF的进展或迟滞,将成为衡量元宇宙是否值得长期关注的一种标准。如果基于元宇宙的服务开始盈利，MSF的合作精神是否能存续，还有待考察。
没有人能确定VR、AR或元宇宙是否真的是计算机技术的未来。怀疑论者指出，这些想法并不新鲜。消费级虚拟现实头戴设备可以追溯到20世纪90年代，智能手机也早已拥有了依赖屏幕而非头戴设备的AR应用程序，比如自动文本翻译程序。
但一夜之间的革命并不是技术的运作方式。苹果发明智能手机并非平地起高楼，它的成功在于完善了竞争对手多年来一直在研究的模式。比如黑莓手机和palm掌上电脑。涌入潮流技术领域的公司并不一定会成功，但潮流指明了他们为什么要努力。