武则天，汉族，利州人（今四川广元）。中国历史上唯一一个正统的女皇帝（唐高宗时代，民间起义，曾出现一个女皇帝陈硕真），也是继位年龄最大的皇帝（67岁即位），又是寿命最长的皇帝之一（终年82岁）。唐高宗时为皇后（655—683）、唐中宗和唐睿宗时为皇太后（683—690），后自立为武周皇帝（690—705），改国号“唐”为“周”，定都洛阳，并号其为“神都”。史称“武周”或“南周”，705年退位。武则天也是一位女诗人和政治家。
武则天的父亲是一位商人，经营木材生意，赚了不少钱。隋朝末年，李渊起兵，武则天的父亲资助了很多钱粮，供他招兵买马。李渊称帝后，武则天的父亲就走上了仕途，一路步步高升，地位显赫。这样看来，武则天的出身还是蛮高贵的。
武则天的母亲杨氏出身高贵，是“隋宗室观王雄弟始安侯达之女”，其父杨达与其兄杨雄和隋文帝杨坚、隋场帝杨广同出杨渠一系弘农杨氏是中国的一大传奇家族，始自西汉丞相杨敞。按照常理来说，武则天的家境殷实，生活是美好的。
武则天有两个同父异母的哥哥，还有几个堂哥，他们见武则天孤儿寡母的，无依无靠，就时常欺负他们。武则天没有怨天尤人，而是选择了战斗。
父亲在世时，武则天喜欢读书写字，尤其对历史上的大事件感兴趣。父亲去世，武则天依然喜欢学习。有一天她在角落里默默地看书，堂兄弟们走到她身边，要抢她的书。她把书藏在身后，不肯给，堂兄弟们就拉扯她，哪怕被弄疼了也不吭声。这时她的叔叔走进门来，她突然号啕大哭，说哥哥们欺负她。她叔叔仅仅说了儿子几句，转身就走了。堂兄弟们见父亲走了，再次动手抢书。武则天止住眼泪，立即跳到一边，将书撕个碎。一边撕一边说：“我不能拥有的东西，谁也别想得到。”
叔叔的冷漠，在武则天心里留下了极其坏的影响，以至于她长大后，对亲情也显得冷淡，甚至是蔑视。另外，她的不能得到就毁灭的思想，已经渐渐形成，这一点颇像曹操说过的那句宁教我负天下人，休教天下人负我。
武则天十四岁时，差不多长成了大姑娘。她的容貌非常姣好，又能文能武，所以远近闻名。这件事情很快传到了唐太宗李世民的耳朵里，她因此被诏入宫中。
武则天的母亲有三个女儿，武则天的年纪最小，母亲非常疼爱她。现在她要入宫了，是福是祸都不知道，心里是万分的担心。武则天倒是挺高兴，似乎看到了光明的前途，她反过来安慰母亲说：“当今圣上是明君，我去侍奉明君怎么能有害处呢，或许是大富大贵也不一定呢!不要哭哭啼啼的。”
母亲的儿女情长之态，武则天十分看不惯，更看不惯她在亲人面前忍气吞声的样子。虽然生为女儿身，但是武则天更愿意以身犯险，哪怕前途未知，她也心甘情愿去追求她理想中的生活。
生活环境对一个不谙世事的孩子来说，影响是非常大的。武则天的家庭由兴盛走向了衰败，要是一般女子恐怕早就自暴自弃了。武则天则不然，她不屈服，不抱怨，甚至比大多数的男孩子还要坚强。在摸爬滚打中，她看清了人情冷暖，本是柔软的心肠也变得如铁石一般了。
武则天的父母给予她的，一方面是上流社会的花团锦簇、荣华富贵，一方面是一时难以抹掉的寒门根底。前者滋养了她无限的权势欲，后者使她使她饱受世俗的歧视。这种她境遇很容易使她产生提高政治地位的强烈需求。再者，武士護早年参与高祖起兵，杨氏原为隋朝旧室，夫妻二人还经历过玄武门事变，对李家王朝的来龙去脉非常清楚。
在这种家庭中成长起来的武则天，很可能从小就对皇权缺乏敬畏之心，并不把皇权当作天命所赐，而是可以通过斗争得到的物品。这更容易滋长她的权力野心。同时，武则天的父母还给予了她健康的体魄和积极进取、坚韧不拔、隐忍多谋的性格，这无疑是她实现政治野心的前提和条件。另外，族人的欺凌、母亲的无助又使她产生了报复心理，形成了狠辣的行事作风。也就是说，武则天要支配一切的欲望，和冷酷无情的女皇性格，其实早在幼年人性和命运的冲突和交互影响中逐渐形成。
因为武则天容貌娇美，闭月羞花，而且举止投足娴静温雅，又聪慧敏捷，所以刚进宫不久就得到了太宗的垂怜，赐号“武媚”。
不过，好景不长，当时的太宗身边美女如云，而且个个都是琴棋书画俱佳的才女，武则天仅是一个才人，而且年纪尚小，并不懂得如何笼络君心，所以她在太宗当政期间始终都是一个默默无闻的下等妃嫔。
而且，据史籍记载，李世民晚年，不知从哪里传来一个“帝传三世，武代李兴”的说法。李世民自然是英主了，可正所谓三人成虎，谣言流传得久了，也就不得不让人生疑了。
而且，这种惑乱民心的谣言一日不禁，就会让一些别有用心的人蠢蠢欲动，于是，李世民便下了狠招。
当时有个武将叫李君羡，是河北武安的玄武门守将、左武卫将军、武连郡公，而且，小名叫五娘子，身上背负六个“武”，就被倒霉地处死了，以警戒世人，千万不要乱想。
李君羡一死，可谓杀鸡儆猴，谣言也该止息了。可是，李世民还是不放心，他很快想起了那个一度让他欣赏的武则天，此女颇有见识，而且博通经史，难道李家王朝会亡在这个女人手中？
于是，他又起了杀心，不过，武则天也不是吃素的，她不但识破了李世民的诡计，而且上演了一幕苦肉计，以自杀来表明决心。这样一来，李世民反倒不忍心了，自己堂堂皇帝，竟然因谣言设计*害迫**一个女子，实在有辱威名。
于是，武则天安然逃过一劫，不过，自此之后，她总算明白了什么叫伴君如伴虎，少不更事的武则天从此成熟了，懂得了如何去适应宫廷斗争的丛林法则。
此后漫长的岁月里，武则天一直没有得宠，也许是因为那件事，李世民不知道如何面对这个女子，她便在寂寞的深宫中慢慢地沉潜着，直到另一个男人的出现。
高宗是陪伴武则天时间最长的男性，也是她生命中最重要的男性。他对武则天的意义是多重的，既是她相知相伴的伴侣，也是她的命运之神。可以说，正是有了高宗，她才结束了卑微痛苦的生活，有了参与朝政并登上权力巅峰的机会贞观二十三年五月，太宗驾崩，武才人出家为尼，六月，高宗即位。
永徽五年，高宗在王皇后的支持下将在寺庙为尼的武才人接入宫中。不久，高宗将她立为昭仪。永徽六年，武昭仪被高宗立为皇后。显庆五年，高宗患病，开始委政武后。武后政治势力渐增。麟德元年高宗密诏上官仪废后失败，武后的政治势力继续扩大，二人并称“二圣”，高宗失去废后权力，二人已经类似于地位平等的夫妻关系了。
作为一国之母，武后不可避免地要参与一些政治事宜，她也很快就对政治生活表现出了浓厚的兴趣。显庆元年三月，她登后位仅五个月就亲祭先祖，即以一国之母的身份为天下妇女作出表率，鼓励她们养蚕织布。其主要意图显然是宣告天下她是一个公共领导人物，而非后宫的一位高级妃嫔。她还大力提拔武氏亲属，抬高武家门第，后又将族兄跃往远州为刺史，可见她当时已经能左右一些低级朝官的任命。
在她立后后的短短几年里，在废王立武事件中立场不同的朝臣各有不同的命运，亦可说明她的政治影响力。后来，高宗因病委政武后，武后权力渐增。起初她尚能尊重高宗意见，但随着时间的流逝，她幵始有了独立的意志，帝后关系也因此产生了一些问题。
作为一个统治者，她可以说是一位有作为的统治者，对于人民也有着爱惜之情，当大臣禀报灾区的农民因为饥饿吃谷种已经中毒的消息时，武则天的眼里噙着眼泪，她下令开仓赈民，并派兵士前往救灾。“从皇后充满感情的脸庞和严厉的语调里，大臣看出这个女人非同凡响，她果断的语调、敏锐的判断力、充沛的情感、缜密的思维以及干政的魄力和幅度都是前所未有的3”她当政也比较圣明，“对农田、水利、租税和丝织业方面娴熟的知识竟让大臣自惭形秽。”她的见识也是超越一般女性的，“女人，想靠青春和美色征服男人是一件最愚蠢的事，美貌是世上最容易消逝的东西，只有智慧使人活得长久一些。”
武则天挣扎于权欲，痛苦于失衡，才有了她对于权力的热爱，她认为只有把最高的权力掌握在自己手心里，她作为一个被孤立、被反对、被损害、被*辱侮**的女性，才能真正安全，但是内心的安定，她却从来不曾拥有。在中国封建社会史上，武则天是一位杰出的女皇；在中国的女权运动史上，武则天更是一位不让须眉、光辉千古的女性。进入现当代研究视域，武则天是以女性之躯走进了封建历史的政治舞台