“一个人可以被毁灭，但不能被打败”，这句海明威的名言基本上奠定了海明威和他的小说的基调，那就是硬汉精神，或者说英雄色彩。
《老人与海》的故事本身并不复杂，篇幅简短，但是正是这样一篇简短的小说里却散发出了一股惊人的力量，这是人类区别于动物的意志力，是一个孤独的老人面对大自然时散发的精神力量，这股力量源源不断，照亮了人类的过去和未来。
海明威个人的经历是对这种精神力量最好的诠释，他生性叛逆而且热爱冒险，喜欢拳击、斗牛，甚至酗酒，追逐女人，他亲历两次世界大战和西班牙内战，曾身中237片弹片，头上缝过57针，还在非洲经历过两次飞机失事，却写出了五、六部长篇、几十个短篇以及影响广泛的游记、回忆录，并把诺贝尔文学奖收入囊中，1961年7月，在面对病痛折磨和灵感丧失时，他选择用猎枪打碎自己的脑袋。
他对世人的影响除了简单明快惜墨如金的写作风格，更多的是他的作品和他本人身上流露出来的精神力量，在两次惨绝人寰的世界大战之后，人类面临对自身的怀疑和拷问的时候，人类需要一股精神力量来“重拾旧山河”，重新找到发展的方向，而海明威的作品正好提供了这样的精神出路。
整整三天三夜，老人桑地亚哥战胜了大马林鱼，战胜了鲨鱼，战胜了饥饿，战胜了伤病，战胜了寒冷，战胜了一切自然界设置的困难，最终战胜了自我，最后在桅杆上飘着的大鱼骨架早已不是用来炫耀的工具，而是桑地亚哥的精神力量的象征，在这幅骨架下，谁又能不被这种力量所折服？
或许有人会说老人是徒劳的，他奋战了三天得到了却是一副骨架，除了证明他曾经捕获过这样一条鱼和渔民们可有可无的惊叹之外，他什么也没有得到，不错，表面上留给桑地亚哥的只是孤独和贫困，如果按照实用主义的眼光，他彻彻底底是个失败者，然而人类之所以是人类，除了物质之外，更因为我们追求精神财富，即使孤独一个人，人类也会为了自我寻求的目标，不放弃。
可惜的是在中国社会，改革开放带来了巨大的物质财富的同时，也降低了我们精神追求，利益至上成了社会的通病，于是很多人怀念起传统文化的道德标杆，甚至有人为毛时代的绝对平均主义翻案，却忘了精神文明的提升绝不只是简单的道德问题或政治问题，唤起我们心中的精神力量才是提升社会文明水平的最佳途径。
我们需要英雄，像桑地亚哥和海明威一样的孤胆英雄，有了这样的英雄气概我们才能遇见不平拔刀相助，才能勇于对不公和不法提出抗议，最终使我们的社会走向道德和法律意义下的和谐，创造出属于我们自己的精神文明。
撰文：王树振