四大文明古国都是建立在容易生存的河川台地附近。因而在 北半球 几乎相同 纬度 的 尼罗河 、 两河流域 、 印度河 以及黄河流域相继产生了世界四大文明古国。古埃及 、古巴比伦、古印度、古中国。
古埃及最初的文明公元前4000年代后期至2000年代前期，由於自然环境不同，上、下埃及发展出不同的文化与信仰。大约在公元前3100年，工艺水准较高的上埃及统一了下埃及，建立埃及第一王朝，并且在位於上、下埃及交界的孟斐斯（Memphis）建立国都。孟斐斯的首都地位到了中王国时期被位於下埃及的底比斯（Thebes）取代，但仍然是重要的政治和宗教中心。创造的象形文字对后来腓尼基字母的影响很大，而希腊字母是在腓尼基字母的基础上创建的。金字塔以外，狮身人面像、木乃伊就是古埃及的象征。
古巴比伦王国（约公元前3500年左右－公元前729年）位于美索不达米亚平原，大致在当今的伊拉克共和国版图内。距今约5000年左右，这里的人们建立了国家，到公元前18世纪，这里出现了 地形图古巴比伦王国。他们创造了先进的文明，不仅发明了文字即楔形文字，使两河流域进入有文字记载的历史时期，还发明了适合书写的工具-"泥板书"。在这平原上发展了当时世界上少有的几个城市，流传最早的史诗、神话、药典、农人历书等，是西方文明的摇篮之一。世界八大奇迹之一“空中花园”便是其象征。
古印度，公元前2500-前1500年，位于南亚次大陆地区达罗毗荼人创造了哈拉巴文化。古城哈拉巴及穆罕耶达罗的遗迹留有许多这个早期文明的烙印。居民已有度量衡及文字，并挖沟渠及运河，在堡垒之下的城市是在一严谨计划下筑成的，神庙、住宅、浴室、街道，几何形的布局和卫生系统的设计排水沟、运河等。古印度存在等级森严的种姓制度。其佛教、文学、哲学、艺术、科学等，对世界文化影响深远。
古中国，即我们华夏文明，属大河文明。大家自是熟悉，不必再言过多
然而上述四大文明古国除古中国外，其他三国都曾被灭亡过，他们的历史都已断代。今天的埃及，巴比伦，印度都没能继承他们真正的文明。
古埃及：公元前525年，波斯帝国侵占埃及，建立第27王朝。随后埃及人民反反复复起义，但还是被波斯帝国陆陆续续入侵。
古巴比伦；公元前1650年，巴比伦帝国被被赫梯入侵所灭。而今，再无巴比伦国。
古印度：雅利安人入侵以后，真正的古印度文明被灭。文明就此断代。
而我们中国是四国中唯一没有被断代，唯一一个能传承下来的文明古国。虽然在近代所受无数屈辱，但仍坚挺传承着。所以才说中国文化源远流长、博大精深。