在虚拟世界中，真实世界和虚拟世界是相互联系的。
“元宇宙”这个词并不新鲜，但最近它的流行程度和对这一切在实践中可能意味着什么的猜测激增。
虚拟世界的概念是有用的，它可能会伴随我们一段时间。这是一个值得理解的概念。
元宇宙:一个时代已经到来的名字?
人类已经开发了许多技术来欺骗我们的感官，从音频扬声器和电视到交互式视频游戏和虚拟现实，未来我们可能会开发工具来欺骗我们的其他感官，如触觉和嗅觉。我们有很多词来形容这些技术，但到目前为止，还没有一个流行的词来指代老式现实(物理世界)和我们对现实的虚构扩展(虚拟世界)的整体混搭。
像“互联网”和“网络空间”这样的词已经与我们通过屏幕访问的地方联系在一起。它们并没有很好地捕捉到互联网与虚拟现实(如3D游戏世界或虚拟城市)和增强现实(如导航覆盖)的稳定交织。
同样重要的是，旧的名称并没有捕捉到新的社会关系、感官体验和经济行为，这些都是随着虚拟的扩展而出现的。例如，Upland（一款基于真实世界地址的“虚拟世界”房地产交易游戏）将我们世界的虚拟反映与非同质化代币(nft)和房地产市场结合在一起。
“元宇宙”是一个诗意的术语。多年来，学者们一直在以“扩展现实”的名义撰写类似的想法，但这是一个相当乏味的名字。
科幻作家尼尔·斯蒂芬森在其1992年的小说《雪崩》中创造了“超时空”这个词，它更具浪漫色彩。作家们习惯于识别需要命名的趋势:“赛博空间”来自威廉·吉布森 1982年的一本书;“robot”来自卡雷尔1920年的一部戏剧Čapek。
最近出现的新词，如“云”或“物联网”，之所以一直与我们联系在一起，正是因为它们是指代日益重要的技术的方便方式。元宇宙也属于这一类。
谁能从元宇宙中获益?
如果你花太多时间阅读苹果、Facebook、谷歌和微软等大型科技公司的文章，你最终可能会觉得科技的进步(比如虚拟世界的崛起)是不可避免的。很难不开始思考这些新技术将如何塑造我们的社会、政治和文化，以及我们如何适应这样的未来。
这种观点被称为“技术决定论”:技术的进步塑造了我们的社会关系、权力关系和文化，而我们仅仅是乘客。它忽略了一个事实，即在一个民主社会中，我们对所有这些事情的结果都有发言权。
对于Facebook和其他决心抢在竞争对手之前迎接“下一件大事”的大公司来说，虚拟世界令人兴奋，因为它为新市场、新型社交网络、新型消费电子产品和新专利提供了机会。
不太清楚的是，你和我为什么会对这一切感到兴奋。
一个熟悉的故事
在现实世界中，我们大多数人都在努力应对流行病、气候紧急情况和人类引发的大规模物种灭绝等问题。我们正在努力理解我们已经采用的技术(移动设备、社交媒体和全球连接与焦虑和压力等许多不必要的影响有关)下的美好生活是什么样子。
那么，我们为什么会对科技公司投资数十亿美元开发新方法而感到兴奋呢?这些新方法让我们从日常生活中分心，而日常生活给了我们呼吸的空气、吃的食物和喝的水。
元宇宙风格的想法可能会帮助我们更有效地组织我们的社会。共享的标准和协议将不同的虚拟世界和增强现实带入一个单一的、开放的虚拟世界，可以帮助人们一起工作，减少重复工作。
例如，在韩国，一个“虚拟现实联盟”正在努力说服企业和政府共同努力，开发一个开放的国家虚拟现实平台。其中很大一部分是寻找方法，将智能手机、5G网络、增强现实、虚拟货币和社交网络结合起来，为社会解决问题(更讽刺的是，还能盈利)。
在互联网的早期，人们也曾对共享和协作提出过类似的要求。但随着时间的推移，早期的希望被大型平台和监控资本主义的主导地位所淹没。
互联网在将世界各地的人们彼此联系起来方面取得了巨大的成功，它就像一座现代的亚历山大图书馆，容纳了大量的知识。然而，它也增加了公共空间的私有化，邀请广告进入我们生活的每个角落，将我们与少数比许多国家更强大的大公司*绑捆**在一起，并通过破坏环境导致虚拟世界消耗物理世界。
超越一个世界的世界
关于虚拟世界的更深层次的问题是关于它所代表的世界观。
在一种世界观中，我们可以把自己想象成一个单一现实中的乘客，这个现实就像我们生活的容器。
在另一种世界观中，社会学家认为这在土著文化中很常见，我们每个人都通过我们的所作所为创造了我们生活的现实。工作和仪式等实践将人、土地、生命和精神联系起来，共同创造现实。
前一种观点的一个关键问题是，它导致了一个“一个世界的世界”:一个不允许其他现实存在的现实。这是我们在现有平台上已经看到的。
虚拟世界的概念，通过将我们更多的生活转移到一个通用的平台上，将这个问题扩展到更深的层次。它为我们提供了无限的可能性来克服物理世界的限制;然而，这样做只是将它们替换为由虚拟世界所允许的约束。