威宁苗族花山节于每年农历五月初五举行（即端午节），苗族经历古代的屡屡战争，因战败后产生了漫长而遥远的迁徙，从而产生了长长的路与长长的歌。威宁苗族十分重视端午节这个传统节日。苗语称这个节日为“阿依敖”，称在这一节日里的具体活动为“要花山”或“纳利劳”。“阿依敖”直译为汉语近似为“两家疯”。苗族古歌里说：古时候，闪部落与苗族长期开战，从西年酉月开战，一直打到又一轮的西年西月。战争经历了77年，打到两家都疯狂的程度，所以叫两家疯。
由于残酷的战争，双方损失惨重，苗部落便设计转移。苗部落派人去告诉对方说：我们要祭祖，待祭祖结束再开战。于是苗部落便把锣鼓拴在公羊尾巴上，公羊因争食吃，常顶撞而鼓常响着，苗部落趁机全部转移了。过了很长时间闪部落才发现中计了。苗部落离故土和家园而去，因十分怀念家园及牺牲了的亲人，他们走上一个山顶远看家园不可再得，追思亲人不可再见，于是大家只有哀伤，吹起芦笙继续往前走。后来每逢五月初五，苗族便选择一个山包举行怀念故土、追思亲人的活动。
到这一天男女老少便聚集在这山包上吹芦笙、唱歌、跳舞纪念这个悲壮的日子。后来战争结束了，这个纪念活动慢慢演变为欢乐的节日。在欢乐的日子里，男女青年谈情说爱也是自然的。苗族进入黔西北以后，依然十分重视端午节。各家土目或土司还专门划出一块地盘给苗族作花坡。有些土目家到端午节这天还背酒到花场上送给苗族尽情地喝，表示土目对佃民的爱。吹芦笙、唱歌、跳舞是端午节花山上的主旋律。而且这一天人们都把最美的衣服穿到这一聚会的地方。
姑娘们还要穿一套背一两套漂亮的衣裙随时换着穿，表示姑娘勤劳和心灵手巧。大家把这个聚会的山坡装扮得如同花海，于是人们便把这里称为花山或花场，把这一节日的活动称为赶花场和要花山，所以之后的端午节也慢慢被称为花山节。威宁苗族十分重视花山节这一天，许多苗族的花山节花场上要立花杆。1905年基督教传入苗族地区，石门坎办起了教堂和学校，石门坎成为滇东北和黔西北苗族文化中心。
从1910年起人们便把苗族花场从陆家营移到了石门坎，从此，苗族的花山节除保留传统的活动内容外，又增加了新的文化、教育、体育、文娱项目，这使得花山节活动的内容更加丰富多彩，参与的人一年比一年多。1933年石门坎举办了超万人的大型花山节运动会，除石门坎光华小学各分校参加外，还邀请彝族地区四方井和勺乐多等学校和彝良县城小学参加。石门坎的花山节除吹芦笙、有歌有舞之外，还增加了苗族妇女织麻、穿针、穿衣裙比赛。
学校举行篮球、足球、爬山、百米赛跑、万米赛跑、高低栏、拔河、跳高、跳远、撑杆跳高、铅球等比赛。也有学校举行唱歌、读书识字、骑马等比赛。居住在黔西北和滇东北的苗族效仿石门坎的活动内容举办的花山节，使花山节活动更富有民族文化特色。花山节形式和内容不断发展和变化，反映了苗族社会不断进步不断发展的印迹。随着文化教育、科学技术的进步发展，花山节还会以新的形式和内容出现。但作为民族节日，它将永远保持民族特色的丰富内容和活力。