纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗渡。
金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。
两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮！
这首七夕词是宋代词人秦观的《鹊桥仙》，表达了作者的爱情观，可谓是脍炙人口。
现如今的七夕节已经不单单是一个中国传统的“情人节”了，更是那些情侣、夫妻甚至单身人士为消费给自己找的理由。但在旧时却认为此日不宜婚嫁，因为牛郎织女隔河相望的处境，并不符合中国人百年好合的期望，那么中国传统七夕节的由来我们又了解多少呢？
七夕节起于上古，普及于西汉，鼎盛于宋代。又称七巧节、七姐节、女儿节、乞巧节、七娘会、七夕祭、牛公牛婆日、巧夕等。它是由星宿崇拜衍化而来，为传统意义上的七姐诞，因拜祭“七姐”活动在七月七晩上举行，故名“七夕”。
在古代，七夕节是拜祭七姐的节日，也是爱情的节日，是一个以“牛郎织女”民间传说为载体，以祈福、乞巧、爱情为主题，以女性为主体的综合性节日，可以说是靓女们的专属节日。
七夕节的活动主要在晚间进行，各家各户须陈瓜果于庭前，当新月升起的时候，少女少妇即点燃香火，对月祝拜，默默地许下心愿。
在我国古代四大民间爱情之中，牛郎织女的故事广为流传，尤其是鹊桥相会的传说：
牛郎是一个命运凄苦的放牛娃，因爹娘早逝而随兄嫂生活。心狠的哥嫂不但对其百般虐待，最后还为了独霸家产把他赶出家门，只分给他一头老牛。然而，哥嫂没有想到的是，这头老牛竟然是被贬下凡间的灰牛大仙，它不仅能说人话，还知道天上仙女下凡沐浴的时间和地点。在老牛的帮助下，牛郎趁仙女沐浴时抱走了一位仙女的衣裳——这位仙女乃是天上专司织锦的织女。失去衣裳的织女无法按时回到天庭，又被牛郎的真情打动，于是留在凡间，与忠厚老实的牛郎结为佳偶。婚后，织女教会了乡亲们养蚕抽丝织绸缎，还为牛郎育下了一儿一女，小日子过得很幸福。那头老牛在死前，叮嘱牛郎剥下它的牛皮，悉心保存，以备日后之用。
织女私自下凡与牛郎结合一事，触犯了天条。玉皇大帝派遣天兵天将下凡，将织女强行带走。情急之中，牛郎记起老牛临终的嘱咐，急忙披上牛皮，挑上一对儿女乘风追随。牛皮发挥着神力，眼见就要追上织女一行，王母娘娘却拔下了头上的玉簪当空一划，顷刻之间，在牛郎的眼前就出现了一条波涛滚滚的天河——银河，将他和织女分开。但痴情的牛郎不忍离去，他带着儿女苦苦守候在河边，而隔河相望的织女也终日哭泣，再也织不出美丽的云锦。
时间长了，王母娘娘也被织女和牛郎的真情所动，许可他们在每年的七月初七相会。每到这天晚上，人间的喜鹊都会飞往天上，在银河之上架起一座鹊桥，牛郎织女就靠这座鹊桥共赴佳期。相传在七月初七的晚上，在人间是看不到一只喜鹊的。而在黎明之前，喜鹊们必须飞走，牛郎织女也得赶在鹊桥消失之前匆匆话别，回到银河的两边。
经历史发展，又因这个美丽的爱情传说，慢慢使其成为了象征爱情的节日，从而被认为是中国最具浪漫色彩的传统节日，在当代更是产生了“中国情人节”的文化含义。
据现代天文观测，牛郎星即天鹰座阿尔法星；织女星是天琴座阿尔法星。两颗星星都是夏季夜空中显着的亮星，可用来在大洋中测定船位。
牛郎星的两侧各有一颗较暗的星，像一根长长的扁担，所以民间又称扁担星。织女星的旁边，有四颗星星构成一个小菱形。传说这个小菱形是织女织布用的梭子。
织女星距离地球约26光年，牛郎星距地球16光年，两星之间相距16光年之遥。
因受中华文化影响的亚洲国家如日本、朝鲜半岛、越南等也有庆祝七夕的传统。2006年5月20日，七夕节被中华人民共和国国务院列入第一批国家级非物质文化遗产名录。