导语: 少白头，愁愁愁，却让80后村干部李忠凯意外变火。与其年纪不相符的青年老（白）成（发），一度让网民质疑他的真实年龄。我们知道，遭遇身心压力的人往往会出现白发，而免疫系统的活动也常受身心压力的影响。那么，少年白发与免疫系统的活动是否有关呢？
撰文 | 虞亲雅、王冠琳
制版 | 赵利
图 | 新浪微博：基层干部李忠凯
睡得少、压力大，会直接或间接地影响人体免疫系统的功能，也可能是造成年轻人青丝变白发的原因。那么，青少年白头与免疫系统的活动有着什么样的关系呢？
今年5月发布的一项小鼠中的研究表明，在面对严重疾病或慢性压力时，小鼠的毛发变成了灰白色，它们的先天免疫系统发生了异常激活。这项研究是由美国国立卫生研究院、阿拉巴马大学以及伯明翰大学的研究人员合作完成，相关论文发表在《PLOS生物》杂志。
普遍认为，黑发是黑色素细胞产生的色素在毛发中沉积的结果，头发变白往往是由于黑色素细胞的减少。其中，调节黑色素细胞功能的一个重要因素就是MITF（melanogenesis associated transcription factor），与黑色素生成有关的转录调节因子。
在这项研究中，研究人员发现，当黑色素细胞内的MITF因子水平降低时，小鼠的毛发从黑色很快变成了白色。而基因组分析的结果让人颇感意外：调节毛发颜色的MITF因子，竟然也参与先天免疫系统的活动！也就是说，这个因子将“免疫异常-发色改变”关联了起来。
研究人员发现，缺乏MITF的小鼠体内，干扰素的水平有大幅上升——这就和遭受流感病毒感染一样，升高的干扰素水平就是机体对外敌做出的反应。而干扰素的产生，又能继续激活其他更多地免疫细胞。于是，研究人员推测，免疫系统的异常激活，可能就是导致白发的原因。
这是否意味着，如果人为激活小鼠的先天性免疫信号，也会改变小鼠毛发，让它们由黑变白？
研究人员进行了进一步实验：对小鼠实施模拟病毒感染。结果发现，小鼠的处理部位的皮毛果然变白了！这说明免疫系统的激活的确会导致白发出现。
图 | 右图的小鼠出现了部分皮毛变白的现象（Harris et al.,2018）
这一发现可能能够用来解释少白头的原因，也有助于理解与先天免疫系统有关的色素沉着疾病（比如，白癜风，一种色素脱失斑疾病）的成因和治疗方式。
对于大众来说，特别是青少年们要注意，如果头发突然变白，很可能是免疫系统发出的一个警觉信号，要引起重视。
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参考文献：
[1] M. L. Harris et al., “A direct link between MITF, innate immunity, and hair graying Melissa,” pp. 1–27, 2018.
[2] K. Opdecamp, a Nakayama, M. T. Nguyen, C. a Hodgkinson, W. J. Pavan, and H. Arnheiter, “Melanocyte development in vivo and in neural crest cell cultures: crucial dependence on the Mitf basic-helix-loop-helix-zipper transcription factor.,” Development, vol. 124, no. 12, pp. 2377–2386, 1997.
[3] 题图来源： Researchers at UAB and NIH report that loss of hair pigmentation, or gray hair, is associated with innate immune activation in mouse.
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