“跪”，一个充满画面感的词汇，有屈辱之感却又有极度尊重之意，在现代社会它只出现在特定的场合，并没有太多的介入到日常生活中来；但古代并非如此，行跪拜礼古已有之，《周礼·春官·太祝》中记载了九种跪拜动作，分别是：“辨九拜，一曰稽首，二曰顿首，三曰空首，四曰振动，五曰吉拜，六曰凶拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肃拜，以享右祭祀。”，除了统一的跪拜样式外，九者的区别主要体现在其他的肢体动作上。
秦朝的跪坐俑
“跪”在古代即是“坐”的意思，古人大多习惯跪坐在榻子或者席子上，标准的姿势是“两膝着地，臀部落在两脚上，双手相交下垂于前”，所谓席地而坐实则席地而跪，当时社会上的各种社交礼仪活动都是建立在跪坐这一基础上，人人平等，并没有主人高高在上的那种突兀感。
影视剧中的跪坐姿势
虽然此前胡床早就传入了中原，但是在正式的场合还是保留了跪坐的传统，至于汉代以前就出现的“几”和“案”并不是供人坐的，“几”的主要作用是供人倚靠，“案”则主要分为“书案”和“食案”，这一点很多古装影视剧都有体现，这种情况一直持续到宋朝。
上朝图
大概是跪坐时间长了太过腰酸背疼，宋朝终于放弃了跪坐，选择了坐在椅子上，跪礼则成长为一种体现尊重的礼仪制度，至于宋朝上朝则是群臣皆立而非下跪；然而元朝开了一个坏头，为了体现统治者的地位和优越性，元朝将跪礼改变为权贵面前人人下跪，大臣上朝必须下跪，于是下跪开始成为奴性的代名词，虽被人所不耻但又是不得不跪，所谓“男儿膝下有黄金”更多的是对这种情况的一种反抗。
《末代皇帝》剧照
至于元后的明清两朝，两者不但延续了这一制度，更是将这种风气发扬光大，这也是明清两朝将封建君主政治推向巅峰的原因之一，而当这种风气形成并一代代传承之后，国人自然而然也就麻木了，甚至像“缠脚”、“贞洁牌坊”等我们现在所认为不可思议的社会现象在当时看起来倒是自然、高尚的行为，于是鲁迅先生在《呐喊》，其他斗争者也在极力的呼吁，为什么他们这样做，因为元明清的“跪”早已不是古时的“跪礼”，就像古人慨叹的那样：“崖山之后，再无中国”，这或许便是那个时代情况的真实写照。