西施
西施作为四大美女之首，相传西施每天都会到溪边去浣纱，溪中的鱼看到西施，觉得自己长得比西施丑，都羞愧得不敢浮上水面，全沉到水底去。我们常以“沉鱼落雁”来形容女子容貌美丽，这就是“沉鱼”的由来。
但西施的美貌主要被利用于复仇。西施原本是一个普通卖菜的姑娘，越王勾践在对吴国战争中失利后，为了对付吴王，越国重臣范蠡把西施训练成进献给吴王并使用美人计的*底卧**，帮他获取情报，西施的美貌果然拿下了吴王，吴王沉迷于酒色耽误国政，最终吴国灭亡。
关于西施的结局有几种说法，一是勾践灭吴后，西施随范蠡泛五湖而去，不知去向；二是由于勾践的夫人心生嫉妒，把西施绑上石头沉入江中；三是西施独自回到了浣江，在山林中终老。
王昭君
说了“沉鱼”，怎么能不说说“落雁”呢？她就是王昭君，相传王昭君要出塞去嫁给番王的时候，天空飞过的雁，看到王昭君长得那么漂亮，都惊讶地忘记该怎么飞了，全坠落到树林里面。
根据民间传说和记载，王昭君入宫以后，由于不肯贿赂宫廷画师毛延寿，毛延寿将王昭君画的并不是很好看，因此没有被选入汉元帝的后宫之中，后来被选为和亲的对象。有着这样的美貌，她也称作历史上最美的出塞女子，可惜王昭君与呼韩邪单于结婚仅两年(公元前31年)，呼韩邪单于就去世了。她和呼韩邪单于生了一个儿子，名叫伊屠智牙师。呼韩邪单于死后，昭君必须改嫁呼韩邪单于第一阏氏所生的长子雕陶莫皋单于。王昭君不能接受，上书汉成帝，请求返回故土。但成帝令她遵从胡俗，昭君只得下嫁。昭君与雕陶莫皋生有两女，长女即须卜公主，小女即当于公主。公元前20年，雕陶莫皋又死，昭君自此寡居。之后一年王昭君郁郁而终。
貂蝉
除了“沉鱼落雁”，又怎么少得了“闭月羞花”？三国时汉献帝的大臣司徒王允的歌姬貂蝉在后花园拜月时，忽然轻风吹来，一块浮云将那皎洁的明月遮住。这时正好被王允瞧见。王允为宣扬他的养女长得如何漂亮，逢人就说，我的女儿和月亮比美，月亮比不过，赶紧躲在云彩后面，因此，貂蝉也就被人们称为"闭月"了。
东汉末年，为拯救汉朝，王允授意貂蝉施行挑拨计，使董卓、吕布两人反目成仇，最终借吕布之手除掉了恶贼董卓。之后貂蝉成为吕布的妾，董卓部将李傕击败吕布后，她随吕布来到徐州。下邳一役后，吕布被曹操所杀，貂蝉跟随吕布家眷前往许昌，从此不知所踪。
另外要说的一点是，历史研究者貂蝉这个人物的真实性存有争议，有学者认为貂蝉只是《三国演义》中的一个角色，而非真正历史人物。
杨玉环
唐朝开元年间，唐明皇骄奢淫逸，派出人马，四处搜寻美女。杨玉环进宫后，思念家乡，一天，她到花园赏花散心，看见盛开的牡丹、月季，想自己被关在宫内，虚度青春，不胜叹息，她刚一摸花，花瓣立即收缩，绿叶卷起低下，就有了“羞花”的由来，事实上她摸的是含羞草。
因为杨玉环长得美，善歌舞又晓音律，后来被册封贵妃，皇帝亲自谱的《霓裳羽衣曲》可见对她宠爱有加。公元755年安史之乱唐玄宗携着贵妃和文武大臣西逃，安禄山率兵追赶，不仅要唐朝的江山，还要美女杨贵妃。西逃路上，士兵皆指杨玉环迷惑君心，唐玄宗不得不赐死杨贵妃，但在唐玄宗平定了安史之乱回宫后，曾派人去寻找杨贵妃的遗体，但没有找到。因此对于杨玉环的死有三种说法，一是死于佛堂，二是死于乱军之中，三是吞金而亡。
总的来看，中国历史上四大美人的结局都不尽如人意，生逢乱世，美貌没有让她们获得幸福，了解她们的过往也不禁让人扼腕叹息。