为了统一北方，北魏时期执行了全民兵体系的体制。但是，僧侣一向都是免税和服兵役。北魏时期太武帝在位下令，所有五十岁以下的和尚都被遣返回俗。此外，天师道教在全国得到推广，最终由此延伸为“灭佛”行动。

当时的宰相崔浩提议太武帝祭祀道家寺庙，并信服道教。之后太武帝更名年号为太平真君，还对外自称自己就是太平真君，这个时候就开始完全排斥佛教了。一直延续到六年，太武帝毙后，文成帝顺应登基，逐渐地佛教再次盛起，恢复地位。

北周时期，宇文护被北周武帝杀害后，北周武帝统揽大权。在第二年时候，聚集百官，道憎共同商讨儒家，道家，佛教三者先后地位。商讨结果，第一位是儒家，其次是道家，最后才是佛教，已然这是灭佛的第一步。佛教真正消失灭亡是在北齐败落后，焚烧了超过四万座寺庙，并且迫使超过三百万道憎强行回俗。
中国第一位女帝——武则天，为了能够堵住反抗的大臣顺利登基，曾利用佛教影响力使局势稳定下来。在当时的佛教算是它的鼎盛时期了。当时佛教影响深远，直到唐穆宗、唐敬宗时期依然影响很大，在当时它的弟子数量已大规模增加，同时也增加了国家人口负担。

随后唐武宗继位，唐武宗本身是信道的，所以对佛教厌恶憎恨，加上财政紧缺，于是在他人怂恿下推动了这次的“灭佛行动”。唐武宗以“佛教是一切千古愚笨的源头，成立一百王法则，可以救济百姓有利于民众”为理由。随后他又以重新整顿国务，收复失去的领土缘由。决定实行“灭佛教”行动。这也是唐武宗下决心灭佛的源头。但是“三武一宗”灭佛还需要一定的考量，佛教作为一种宗教文化来说，它的存在也不无道理。之所以佛教能够在唐朝如此流行，离不开武则天在推广佛教方面的影响作用，不容忽视。

这是历史上的“三武灭佛”，也有说是当时佛教财力庞大，惹人嫉妒。佛教憎人是出家弟子，一直以来都无需缴税纳税不用服徭兵役，同样，佛教弟子相比被剥削掠夺的平民百姓来说，寺庙即使不去收取香火钱，他们的经济能力也比那些百姓来说，富裕很多，这样，他们自然就能通过购买破产农民的土地和放高利贷给百姓的手段，从而来积累更多的财富，用来变买更多的寺庙财力。这也是一些老百姓，地主富人，贵族信仰宗教的理由，他们也愿意捐很多钱给寺庙，寺庙也会变得更加富裕。

这三场大规模的“三武灭佛”行动，是对佛教弟子的残酷杀害和持续长久的宗教*害迫**。不过，这仿佛冥冥中的天意注定，这几位皇帝虽有作为，在位期间也有着比较优秀的成就，但是寿命并不长久，早早就毙了。这三位皇帝的“灭佛行动”仅仅只是纠正了佛教在发展中的错误弊端，并不能阻止佛教的传播延绵。