大家好，我是总和化石打交道的杨婴。
巨大的梁龙、恐怖的霸王龙、全副武装的剑龙、有四个翅膀的小盗龙——杨婴知道，好多小朋友都是恐龙迷，谈起这些来啊是如数家珍！再难记的恐龙名字都难不倒你们。
但是，你们知道“恐龙”这个名字的来历吗？到底具备了哪些特征才是“恐龙”？科学家们又是怎么定义“恐龙”的呢？要把这三个问题搞清楚，恐怕得费一番工夫。
1677年，也就是距今300多年前，英国牛津大学的一位教授第一次发现了恐龙化石。从此以后，这类奇特的爬行动物渐渐受到科学家的关注。到1842年时，英国以及其他少数地方已经发现很多这样的骨头了。这些骨头的主人体型巨大、牙尖爪利，令人望而生畏。于是，英国著名古生物学家欧文把它们命名为Dinosauria。这是个拉丁文，意思是“恐怖的蜥蜴”。日本人把这个词译成“恐龙”。到了距今100年前，中国地质学家章鸿钊先生又把这个日文翻译介绍到国内。
恐龙虽说是爬行动物，却和我们今天常见的蜥蜴、鳄鱼、海龟等变温动物不同。恐龙的血是热的，行动敏捷，很多都喜欢集合成群，也许有着高度的社会组织性。恐龙生在陆地上，它们不会飞，也不在水中生活。天上飞的翼龙和水里游的鱼龙、蛇颈龙都不是恐龙。
上图：《侏罗纪公园》片段
而且啊，恐龙的走路姿势还很特别，它们有着与哺乳动物相似的“直立步态”。也就是说，恐龙的大腿是立着的，大小腿连成一线，不像今天的爬行动物那样大腿伸展“趴”着走。这种身体结构让恐龙走起路来更轻松，四肢的承重能力也更强，长得再大再重也不怕了。
上图：恐龙不同于一般爬行动物，有着笔直的大长腿（图修改自英文维基百科Dinosaur词条）
生活于陆地上、有着笔直大长腿的中生代爬行动物——对一般人来说，这样描述恐龙就已经很准确了。但科学家们是很严谨的，他们需要更严格的定义。
被当作恐龙的化石种类太多了，为了不看花眼，古生物学家们就得根据它们的亲缘关系分类。说实话，帮已经灭绝的恐龙们认亲戚挺不容易的，这得看谁和谁长得像。而要分清“像不像”，就得把每种恐龙的特征都列个清单，然后逐一比较，并且区分哪些是先演化出来的老特征，哪些是革命性的新特征。
生物学家们认为，把由一个祖先进化而来的所有种类的生物集合起来，得到的这个群体就叫一个“单系群”。经过对恐龙特征的一系列繁琐比对，古生物学家们认定“恐龙是一个单系群”，所有恐龙都是从叫“主龙”的生物演化而来的，起源时间就在早中三叠世，而且，与此同时，新生的恐龙一分为二演化出“鸟臀目”和 “蜥臀目”两个类群。
上图：梁龙（图片来源：图片来源：http://www.uux.cn/viewnews-42666.html）
“蜥臀目”中有像梁龙那样的“蜥脚类”恐龙，也有像霸王龙那样的“兽脚类”恐龙。古生物学家们还惊喜地发现，兽脚类恐龙中的一支并没有灭绝，它们演化成鸟类，一直活到今天。
上图：原来的恐龙进化树
鸟臀目恐龙中最典型的莫过于三角龙，兽脚类恐龙的后代是鸟。于是科学家将恐龙定义为“三角龙与现代鸟类的最近共同祖先，以及其共同祖先的所有后代”。哈哈，这句话有没有把你绕晕？不过先别倒下，让人更晕的还在后面。
上图：今年三月新修订的恐龙进化树
今年三月底，英国的三位科学家突然放出消息说，恐龙分类需要推倒重来！因为以前的古生物学家帮兽脚类恐龙认亲时，搞错了！兽脚类恐龙就是后来演化出鸟类的那一支恐龙。考虑到它们的后代还天天跟我们人类打照面，这个亲认错了可得好好反省。原来说好的跟梁龙一家子，新研究却说兽脚类跟三角龙关系更近！这意味着：前面那个通行的恐龙定义得改了！如果还按它来，那么梁龙、马门溪龙这些大家伙都要被踢出恐龙行列。这可万万使不得。
上图：恐龙分类大洗牌——简化图（引自微信公众号TILcomic，作者antares。详见http://mp.weixin.qq.com/s/oZBOKyKUxyrWoLv_bXBAng）
当然，除了改定义外，新的恐龙分类和进化树还带来许多新观点：
第一，别再把三角龙等鸟臀类恐龙贬为“原始人”了，它们真正开枝散叶大繁荣的时间晚至侏罗纪呢！
第二，恐龙的起源时间在二亿四千七百万年前，比原来想的还要早几百万年；
第三，恐龙的起源地不在南半球，人家的老家在北方的某个屯；
第四，恐龙的祖先是杂食的，三叠纪时吃糠咽菜、时不时讨块肉，到侏罗白垩雄起了，才变得嘴刁，爱吃肉的不吃素，爱吃素的不吃肉。
总之，恐龙分类大洗牌，角龙麻雀一家亲——这项新成果刚在恐龙学界丢下一枚重磅*弹炸**，以后势必掀起更大的波澜。事情往后将如何发展，让我们拭目以待吧！
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