明末是一个充满了血雨腥风的战乱年代，中华大地出现了三大势力，一是代表正统的大明朝廷，一个是辽东的后金女真叛乱割据势力，再一个是关内的李自成张献忠农民*乱暴**势力，在三方角逐较量过程中，涌现出了众多的历史人物，吴三桂就是其中之一，他更是明末的一个很重要的历史人物，吴三桂作为大明最大的军事集团辽东铁骑的首脑之一，以山海关总兵之职务带兵六、七万驻守山海关，承担着防御后金进攻的重任，在崇祯吊死煤山后，他的地位凸显而出，在李自成大顺和关外后金的战略竞争中，他投向李自成，则大顺可能会顺利取代明朝，他如投向满清，则满清可以取代明朝。
但是，吴三桂却投向了满清，满清因此成了中国历史上自元朝以后的第二个大一统的少数民族王朝。
吴三桂剧照
关于吴三桂之所以会投向满清，许多人说的最大的就是因为他的爱妾陈圆圆被李自成强夺，所谓冲冠一怒为红颜。
冲冠一怒为红颜出自吴梅村的《圆圆曲》
李自成进占北京后，听从李岩等人的计策，对吴三桂又封官又许愿的，吴三桂见李自成够意思，也就交接了山海关的防务，领兵赴京朝见新主李自成)，走至永平沙河驿时，遇到从京城逃出的家人，吴三桂知道家被抄了，父亲被抓了，已经很不高兴，等到听说爱妾陈圆圆被刘宗敏占了，终于发火了。”此时，吴三桂勃然大怒，厉声叫道:“大丈夫不能保一女子，何面目见人耶?”随后，掉头打回山海关，以明朝山海关总兵的身份，向昔日的宿敌满清，送去了开放山海关，联兵灭流寇的书信。
这就是“冲冠一怒为红颜”的故事，也就是说吴三桂为了一个苏州名妓陈圆圆，投降满清成了汉奸。
陈圆圆图片
表面看起来是这样，其实真实情况并不是这样，就其本性来说，吴三桂就是一个军阀，在他心目中，*队军**和权势是他最大的爱好，在李自成率领大顺军进入了京畿地区后，崇祯下圣旨让吴三桂带兵勤王，但是吴三桂拖拖拉拉，短短几天的路程，他的*队军**却一直赶不到京城，导致北京被李自成攻占，崇祯吊死。
吴三桂行军之所以如此拖沓，一来是为了保存实力，二来是为了看李自成和崇祯对决后的结果，以便决定取舍。从这点来说，他的人品不要说比赤胆忠心的卢象升和孙传庭，就是比洪承畴也不如，吴三桂此人说他是一个投机分子，一点也不错。
在崇祯死后，他面临两个选择，投降大顺或满清，从其内心来说，投降同文同种的大顺要好的多，而满清一则是异族，二则要背负汉奸骂名。因此在接到李自成的招抚圣旨后他高高兴兴的去北京拜见新主子。
但是走到永平沙河驿时，遇到从京城逃出的家人，通过和家人的交流，吴三桂不仅知道了爱妾陈圆圆被李自成霸占的事，而且也知道了大顺*队军**在北京的胡作非为，对明朝旧臣百般拷打敲诈，士兵大肆奸淫妇女，李自成带头，众多大顺官员霸占官民妻女，从这些事中吴三桂看出李自成大顺政权的败亡之兆已显露出来。
吴三桂与陈园园图片
作为一个大明高级军官，吴三桂自然知道明朝南方政权的腐败无能，在对比了显露败亡之兆的大顺以及上下一心如日方兴的满清，自然投降满清，就成了他最佳的选择。
如果李自成大顺官吏和士兵不是因为在京城迅速腐败，导致顺军战力飞速下滑而在一片石战败，吴三桂的冲冠一怒为红颜，就只能是个历史笑话而已。
再则吴三桂身为明朝*官高**，又是辽东集团的首领之一，有权有势更有钱，身边绝对不缺美女，陈圆圆不会是他最爱的女人，否则他也不会把陈圆圆留在北京，为这样的女人背负骂名投降满清，精明如吴三桂，绝对不会干这样的事。
吴三桂初次见陈圆圆
吴三桂后来的反清，也是因为康熙削藩侵犯了他的利益，为了保住手中的*队军**和权势而起兵*反造**，这样一个自私自私自利的投机分子，会为了一个女人被夺而投降异族？
由此可见，吴三桂降清，并非‘冲冠一怒为红颜’，而是其对李自成大顺政权败亡的正确预估后，为了保住自己的政治利益而做出的一个政治选择。