2018年，在太空探索中见证了广泛的里程碑，从太阳一直延伸到星际空间的边缘。

下面是今年中航天活动的一些亮点：

1、美国宇航局“洞察号”在火星上着陆

11月26日，美国国家航空航天局最新的红色行星飞船在太空中安全着陆，开创了火星科学的新纪元。作为一个静止的着陆器，“洞察号”偏离了NASA的“漫游潮流”；美国宇航局最后一次火星表面任务是“好奇号”探测器，它于2012年着陆（在爬上夏普山或埃奥利斯蒙斯山时仍保持健康和活跃）；航天局还计划在2020年再发射一艘探测器。但是保持静止对于“洞察号”将要执行的科学来说是必要的。

它将倾听火星风暴和火山活动，跟踪火星轴的摆动，并探测火星内部的结构。

洞察号

由于飞船的地震计泄漏，使得飞船从2016年的原定发射日期推迟了两年，所以“洞察”号的到来就更让人高兴了。当时，NASA甚至不确定这次任务能否继续进行，因为解决这个问题的成本会增加。一项科学评论确定了“洞察号”的使命对于理解包括地球在内的所有岩石行星的内部是至关重要的。

2、联盟号发射失败

10月11日，美国宇航局宇航员尼克·黑格和俄罗斯宇航员阿列克谢·奥夫奇宁（Alexey Ovchinin）在57远征队飞往太空的途中，他们的联盟号火箭上的一个变形传感器故障迫使发射中止。在哈萨克斯坦（他们发射的国家）紧急着陆。

俄罗斯联盟号火箭

3、帕克太阳探测器发射

美国国家航空航天局最近一次的太阳探测任务已经进行了几十年，它将首次允许宇宙飞船飞越超热日冕。8月12日，帕克太阳探测器成功发射升空，这次飞行将看到它多次沉入太阳的外层大气中，对太阳的构成和内部机制给予了前所未有的洞察。

帕克太阳探测器

太阳的关键谜团之一就是为什么日冕这么热。那里的温度范围在180万到540万华氏度（100万到300万摄氏度）之间。与太阳表面相比，10000华氏度（5500摄氏度）要冷得多。科学家们怀疑太阳的对流和磁场导致了日冕的高温，但是他们需要观测来支持这个理论，被特别保护的“帕克”将帮助他们找到答案。

4、SpaceX公司的“重型猎鹰”首次亮相

SpaceX向太空发射了一枚巨大的火箭，其巧妙的公关活动引起了全世界人民的注意。2018年2月6日，猎鹰重型飞船发射升空，并迅速向观看现场直播的人们展示了一种享受：主要的有效载荷是一个名为“Starman”的假人，骑在Tesla X跑车上（向SpaceX创始人Elon Musk的其它公司之一致敬）。

猎鹰

SpaceX正在开发一种巨大的新型火箭-宇宙飞船组合，以便在未来几十年里把殖民者送往火星。

5、TESS发射寻找系外行星

4月18日，美国宇航局对寻找另一个地球的探索获得了巨大的推动，当时正在寻找行星的过境系外行星勘测卫星（TESS）在飞往太空的路上进行了无懈可击的发射。与以往的卫星不同，TESS被设计用来寻找我们附近恒星附近的行星。寻找接近地球的行星提供了一些优势，例如允许其他望远镜快速地瞄准这些星球，从而了解更多关于它们的大气成分。

TESS

TESS被放置在一个独特的、高度椭圆的、13.7天的轨道上，它相对靠近地球（67000英里，或108000公里）变焦，以便在再次飞出232000英里（373000公里）进行科学观测之前将数据送回家。TESS将在其两年的首要任务期间扫描整个天空，尽管科学家希望它在稳定的轨道上可以持续更长的时间。探测器的第一个行星发现是在9月19日宣布的——一个正在蒸发的超地球。

6、“嫦娥四号”登陆月球背面

我国正在努力实现月球探索的里程碑：在神秘的月球背面着陆。2013年，中国以机器人月球车任务震惊世界。今年12月7日，嫦娥4号宇宙飞船从地球起飞，在1月初试图着陆一架漫游车和一架固定着陆器。它的预期目的地是VonKrmn火山口，宽115英里（186公里）。这个陨石坑是南极-艾特肯盆地大型综合体的一部分，它横跨令人难以置信的1600英里（2500公里）。

嫦娥四号登月计划

月球的背面在地球上是看不见的，事实上，直到20世纪60年代苏联的第一颗卫星绕月球轨道运行之前，月球的背面才被成像。在那里着陆带来了另一个挑战，因为没有中继卫星，就无法将信息传送回地球。因此，中国于5月发射了一颗名为“鹊桥”的卫星，该卫星在太空中一个重力稳定的地点即地月拉格朗日点2处保持姿态。在这个位置，在月球之外，卫星可以发送信息到嫦娥4号和地球上。

7、再见！开普勒和黎明

美国宇航局10月30日宣布，其著名的行星搜索望远镜，开普勒，已经耗尽燃料，其工作远远超过其原始科学任务的寿命。这真是令人难以置信的旅程，迄今为止，3800个被证实的外星世界中，有70%的产生于此。开普勒在太空度过了头四年（2009年至2013年），他凝视着天鹅座中的一片天空，这项调查迄今为止已证实发现了2327颗系外行星。

开普勒

巧合的是，美国国家航空航天局在发布开普勒新闻两天后宣布结束另一项长期任务，黎明。黎明也耗尽了燃料。

8、日本Hayabusa2号抵达行星--琉谷

经过三年多的太空旅行后，日本的hayabusa2号飞船于6月27日抵达了小行星琉谷，并迅速开始工作。hayabusa2的目的是将小行星的一个样本送回地球，就像大约十年前最初的hayabusa航天器所做的那样，它们传回了一张表面的奇异照片。

9、美国国家航空航天局的OSIRIS-REX到达小行星Bennu

巧妙命名的OSIRIS-REx于12月3日抵达小行星目的地——1640英尺宽（500米）的空间岩石BENNU。最终，OSIRIS-REx将下降到BENNU的表面，取样运回地球。但首先，科学家们正在花时间了解小行星及其附近地区，然后才选择着陆点。

行星BENNU

预计在12月31日进入安全轨道。在过去的几个星期里，不仅调查了BENNU这个诱人的目标，还弄清楚了飞船如何准备进入轨道。截至12月中旬，OSIRIS-REX已经对BENNU进行了三次调查，详细地覆盖了小行星表面的大约30%。

10、国际空间站联盟号太空舱出现破洞

8月29日，监测国际空间站的任务控制人员看到气压出现小幅下降，这种下降被迅速追踪到联宇飞船上连接在轨道上的一个2毫米（0.08英寸）的洞。泄漏从来都不是真正的危险，但是宇航员谢尔盖·普罗科皮耶夫（在与美国和俄罗斯的任务控制员协商后）迅速用环氧树脂堵住了问题区域，修复措施似乎解决了这个问题。

联盟号

尽管有报道称这是在俄罗斯建造联盟号时发生的制造失误，但是该洞的成因尚未完全确定。完整的调查和报告应在2019年发布。

11、旅行者2号到达星际空间

美国国家航空航天局最著名的航天器之一在11月5日完成了宇宙里程碑，当时“旅行者2号”通过边界进入星际空间。探测器的双胞胎旅行者1号在2012年进入了星际空间。因此，旅行者2号现在提供了另一个关于日光层顶（太阳附近）和星际空间之间的过渡区如何工作的数据点。

12、太空旅游市场的丰碑

12月13日，太空旅游市场达到了一个里程碑，维珍银河公司（Virgin Galactic）十年半来一直在努力让人们进入太空，最终看到两名试飞员的机组人员到达51.4英里（82.7公里）的高度，刚好经过美国空军的空间分界线。

成百上千的人已经准备购票进行太空之旅了，准备和维珍银河一起飞往亚轨道空间；最新的票价是25万美元。

13、向水星发射贝皮科伦布卫星

10月19日欧洲和日本贝皮科伦布联合任务发射后，水星还有几年时间准备下一次特写镜头。在2025年进入水星轨道之前，飞船将在太阳系周围巡航七年，从行星的飞行中加速。迄今为止围绕水星运行的唯一任务是美国宇航局的信使号，所以贝皮科伦布将提供一个罕见的近距离观察太阳系最内层的行星。

贝皮科伦布卫星将对地球和水星的轨道进行精确测量，以寻找广义相对论可能存在的不足。此外，两艘贝皮科伦布航天器将进行多次飞越（水星六次，金星两次，地球一次），提供充足的机会来配置机上的仪器，以及在这些行星表面上寻找新的或有趣的东西。