“1元、9元、99元、199元”，近几年航空公司总是推出这样廉价的机票，吸引消费者的眼球，如此离谱的价格，航空公司到底如何盈利？其中暗藏怎样的玄机？
廉价航空公司，也称低成本航空公司，就是将运营成本控制得低于传统航空公司以提供大量廉价机票的航空公司。这些公司主要经营客流量大的短程航线，多在二级机场起降，不提供免费餐点等附加服务。
爱尔兰的瑞安航空和英国的易捷航空等老牌低成本航空公司便是如此走上廉价神坛。在国内，春秋航空、西部航空、九元航空等一批廉价航空公司也逐渐崭露头角。面对“秀色可餐”的低成本经营策略，新兴航企百舸争流。那么廉价航空到底是如何做到低成本运营呢？
秘籍一：提高“人机比”
“人机比”是一个重要标准，“人机比”是指一位空乘人员服务的乘客人数。比如廉价航空可以做到1：55-60，全服务航空一般是1：50，甚至更低。为了极大地提高人机比，就要鼓励和提倡乘客们自我服务，比如网上值机、网上购买餐食和行李费等，航空公司前期都会以非常优惠的价格吸引乘客在网上进行提前预订，实际上也就是“自我服务”，减少服务人员配比。九元航空就把人机比控制在了1：90以内，飞机日利用率则被要求控制在12-13小时，而国内其他传统航企平均在10小时以下。
提高飞机的使用率，让飞机尽可能多地保持在空中飞行的状态，提高周转率，这对于航空公司的调度能力、飞行员的技术等方面都有极高的要求。
秘籍二：降低营业成本
首先，实行机队单一化，廉价航空一般都选用空客A320等相对成熟机型。机队单一化的好处很多：购机享受折扣，飞行员培训时间缩短，后勤保养维修相对简单；其次，廉价航空提供的飞行行程路线以中短程为主，多为邻近地区。同时避免使用大型机场，改用城市周边的小型机场，以节省机场使用费。在乘客上下飞机时，改为使用摆渡车辆，或直接让乘客登梯上飞机，减少租用通道费用；最后，机组人员薪水相对较低，一些人员以约聘（契约）方式雇用，以降低人力资源成本。一些公司在机场附近租有专门房屋，以节省机组成员的住宿和交通成本。
春秋航空在2015年公布的融资方案中，宣布公司拟募资不超过45亿元布局飞机项目购买与互联网航空建设，其中37亿元都用来购买空客A320飞机。
秘籍三：简化机内服务
廉价航空省钱的另一个办法就是简化机内服务，这一点可能跟乘客的出行体验更息息相关。
简化机内服务的做法通常有简化机内饮食，许多航空公司甚至将机内用餐改成付费制。澳洲廉价航空公司捷星航空就规定只能进食飞机上卖的食物，不允许自带饮料和食品。
不提供机上杂志，以减少成本；积极贩售机内商品，以增加运费以外的收入；提供目的地信息服务，如酒店、租车等，从中得到提成。同时尽量减少飞机停留时间，以多开班次运输更多旅客；尽量简化机舱内的清扫，比如选用较易清洁的物料等。
秘籍四：廉价航空的各种“附加收入”
廉价航空公司的盈利模式多数比较接近，尤其重视“附加收入”，比如飞机餐、飞机舱自有品牌商品的销售包括免税商品的销售，还有就是多元化的地面服务的消费，比如保险、机舱高端休息室、租车和酒店等度假的打包产品。
在飞行巡航阶段，乘务员常会推出纪念品或其他小商品供旅客选择购买，也不妨有卖“大件”的，如某航空公司在机上卖汽车等“硬货”。据介绍，亚航曾提供杭州飞吉隆坡的廉价机票，票价通常会比传统航空公司低30%至80%，但无免费餐食，由乘务员出售热食和各种快餐，每份50元人民币左右。据亚航统计，每位乘客由航空服务可带来的附加收入已有10美元甚至更高。这些赚钱的“小招”同样被廉价航空所推崇。
秘籍五：行李收费 减少油费成本
目前多家廉价航空公司仍可随身携带一件不收费的行李上机，其他托运行李都需要自行付费，日后有可能全部要收费。美国一家廉价航空在计算飞机承重时，会考虑到每一本杂志的重量，从这一个细节上比较，国内的航空公司在细节的考量上还是存在相当的距离，同时国内的消费者也没有适应廉价航空的消费习惯。
2015年3月，西部航空在一次活动中宣布“体重轻的男女可以免费托运行李。”曾引起了一场轩然大波。按照西部航空的标准：如果成年女性低于90斤、成年男性低于120斤即可获得10公斤的免费行李券，而没有获得行李券的旅游就要自己花钱购买。而此前西部航空将把行李从机票价格中剥离，每位旅客的免费手提行李额为5公斤，而行李超重的旅客，则必须按需购买行李券。
秘籍六：利用“中转”的优势 增加盈利
从多家廉价航空公司的运作来看，国际中转几乎是他们最大的优势，举个简单的例子，中国西北部的游客可自西安经吉隆坡，中转到其他东南亚国家。西北部市场与华南市场不同，距离东南亚等国际知名旅游目的地甚远，在航线选择上非常少，而且贵，因此廉价航空在此领域大受欢迎。再如香港快运航空，由于背靠“海南航空集团”及“香港”等优势，又背靠中国内地庞大的乘客客源市场，其在航线衔接、中转等方面具有很大的优势。
秘籍七：廉价航空机票直销占最大比例
廉价航空公司大多采用机票直销模式，因其价格低大多没有引入代理模式。如果有客人要求一定要预订廉价航空机票的话，也会帮忙预订，但廉价航空公司基本是不可能给予代理公司佣金的。例如春秋航空是国内唯一没有进入中航信售票系统的航空公司。它以网上直销渠道为主，通过互联网将廉价机票直销给旅客，减少了代理环节。
同时，廉价航空还不提供订位服务，改以自由入座，降低票务及柜台的人力成本；不使用传统硬纸板式带磁条的登机牌，改用包含条码的普通纸质登机牌，甚至要求乘客自行打印，进一步降低成本。另外，廉价航空强调并推行“点对点”方式的服务以减少转机的可能，此举能有效避免飞机延误带来的花费，如安排等待转机的乘客的食宿等。在原有低票价的基础上，依飞行时段不同票价也有所不同，冷门时段的票价更便宜，以降低每一趟航班的空席率。
在如今这个追求精准和长尾的“小时代”，廉价航空的出现给了传统航空公司一记重拳，航空公司的转型已经迫在眉睫，各路兵马怎样杀出重围，还需要更多思考。