宋代四大书法家分别是苏东坡、黄庭坚、米芾和蔡襄。米芾的妈妈曾经在皇宫给宋神宗的乳母，这一层关系让米芾与皇家关系比较密切。再加上米芾与后来的皇帝宋徽宗在书画上有着共同的爱好，他们之间的关系非常好，经常在一起共同切磋书法。
有一次在皇帝询问米芾对当代书法名家的看法。米芾说：“蔡襄勒字，沈辽排字，黄庭坚描字，苏轼画字……臣书刷字。”那么怎么理解米芾所说的“刷字”的笔法呢？
一般来说，对于米芾所说的“刷字”有两种认识：一种认为所谓的刷字就是写字非常的快，刷刷点点不停；另一种理解，认为这个刷子是一种笔法，具体来说也就是——立锋换面！
什么意思呢？简单来说，从粉刷匠刷墙的方式我们就可以知道了！用刷子刷墙的时候粉刷匠很少会只用刷子的一面来刷墙。刷子的两面都用着，刷起来才更加的便捷。那么刷子刷墙的时候，怎么样更快地进行刷子的换面呢？这个道理很简单，刷子换面一定要经过一个“立锋”的过程，也就是要把刷子立起来，转而用另一面来刷。不立起来，不便于快捷的转到另一面来进行刷字。比如，刷子向左刷的过程中，要转向向右刷，那肯定是换向用刷子的右面来刷更方便，这个过程中刷子要利用向左的压力顺势反弹立起来再向右切换。这一点其实也就是毛笔换面的秘诀。
当然刷子只是个比喻，因其有两面，说起来比较简单。不过也真有把毛笔当刷子使的书法家。刘桂轩声称悟到了“晋唐笔法”，其秘诀是把笔舔成扁的，配合捻管来使用。这是把米芾的“刷字”当成粉刷匠的技法了。当然，粉刷匠使用刷子也是要换面的，此与笔法中的“翻笔”相近。不过，若都依此而行，笔锋便只有两面，还谈什么“四面圆足”“八面出锋”？如此米芾便只能改行成为“独有两面”的粉刷匠了。
提倡学习北碑的包世臣，要求把笔毫平铺纸上。包世臣说：“凡下笔须使笔毫平铺纸上，乃四面圆足。”但这样做也近于把毛笔的圆锥形笔头变成“刷子”用了。陈吉安说：“笔毫平铺……一‘铺’一‘折’地书法，这与现代油漆工的横刷、竖刷再横刷、竖刷的动作是差不多呢还是就是一回事？”
那么毛笔呢？它为何要是个圆锥形？可以理解成它有四面或八面等多个面！米芾自诩“善书者只一笔，我独有四面”，唐太宗：“腕竖则锋正，锋正则四面势全”，他们是将笔锋分为“四面”；清人杨守敬说“八面出锋，始谓中锋”，这是将毛笔分成了八个面。在这里，“四面”也好，“八面”也罢，说的都是笔锋周转的各个面。
不管是将笔锋分为几个面，在写字的时候都涉及到迅速换面的问题。笔锋的换面又被称为“换笔心”，清代刘熙载则称之为“换向”，他说：“笔心，帅心，副毫，卒徒也。卒徒更番相代，帅则无代。'论书者每曰'换笔心'，实乃换向，非换质也。'”（《艺概》）
笔锋换面的核心就是把笔锋立起来，垂直纸面，然后再迅速换面。书法家黄简教授说：“当我们执住笔管，要使前后左右，任何方向看过来都一样，这就是圆了，从数学上讲，也就是中轴线（或者说笔心）四面对称。相对于纸张来说，就是要垂直于纸面。这样一来，笔心向四面八边任何方向运动，就都是一样了。这个中心位置，就是正。简言之，正锋就是毛笔中轴垂直于纸面。正锋时，笔心四面对称。”
一个毛笔四个面。复旦大学教授柳曾符上课时用一枝四面涂上不同顏色的毛笔，让学生感悟四面锋的转换技巧。王蘧常先生的老师沈寐叟说过，要把笔杆当作方的，不要当作圆的，自然就懂笔法了，“清张裕钊坐轿，人见其取一四方形铁笔﹝一说方形汉玉﹞，左傾右倒，不解其意，张谓‘吾练书法也’。”这些这些技巧其实说的都是行笔过程中毛笔的换面问题，也即四面用锋或“八面出锋”。不会用笔者，只用一面锋，会用笔者用八面锋。
