宋，是宋体美术字。它的名称很多：因为是在宋朝发明的，所以叫宋体字；因为是一种用于印刷的字体，遂又称为印刷体；因为是从明朝传入日本的，又称为明体、明朝体；因为具有的装饰性，所以又称为美术体。不论有多少叫法，其特征是笔画有粗细变化，而且一般是横细竖粗，起笔处、收笔处、转折处和勾挑处略有变化，犹如一种装饰。本质上，宋体字是印刷术的产物，它以汉字楷书为底本，适应社会对书籍不断增长的需求（刻工必须更快、更多、更好地完成雕版字模的刻字任务）而创制的。在一定意义上说，是印刷术孕育和催生了宋体字——在摹写楷书的基础上，充分利用刻刀的特点和木质板材的性能，巧妙地、合理地，并且艺术地对原有字体进行改造加工，将楷书的本质特征用刻刀的功力，表现出来。非常了不起的是，那些无名刻工们在不经意间，完成了汉字程式化的伟大革命。宋体的典雅、雍容、高贵和亲和力，是其他字体所不及的。把宋体字比喻为美术字的王者，是当之无愧的。
黑，是黑体字。黑体字因笔画较粗，灰度较重，方黑一块而得名；因为笔画方头方尾，又称方体；因为其设计思路源自西方美术字格洛忒斯克体和埃及体的等线法，所以也称等线体。叫法虽多，本质特征是笔画粗细一致，起笔收笔没有变化和装饰；结体匀称，布白饱满，四面撑足，基本形态为正方。如果细分，可以根据笔画的粗细度，把黑体分为细黑、中黑和大黑三种。黑体没有宋体的名贵出身，没那么深厚的历史传承，是典型的美术设计产物，醒目、粗犷、简约、天然去雕饰，落落大方，充满现代感和平民色彩，因而广受设计界的青睐。因其风格特点恰与宋体对应，是字体中的“将相”，使用频率与宋体不分伯仲。由于近年来设计界风行简约派，黑体乘势而上，其热度甚至超过宋体。不过有用滥的趋势，“无体不黑”，凡是用字就是黑体，黑体标题、黑体目录、黑体内文，黑体落款。这种趋势暴露了设计师的审美偏失，忽略了字体的个性和用字要领，实际上简约过度，即走向野蛮。
仿，是仿宋体，一种采用宋体结构、楷书笔画，仿照宋版书字体而创制的美术字体。其特点是笔画粗细均匀、挺拔隽秀，横笔左低右高，斜翘3度左右，起笔落笔与转折都有顿笔，点、撇、捺、挑、钩、尖锋加长。简称仿宋。虽与宋体有血缘，但创制时间并不久远，于20世纪初叶，由钱塘人丁辅之、丁善之兄弟的“聚珍仿宋”而来。最初的仿宋字都是方形的，为适应竖排左行和正文夹注的需要，又出现了一种长仿宋字，高三宽二，体形修长，愈发瘦硬清秀。夹注字要比正文小，排成双行，这样既丰富了版面，又可把它与正文明显区别开来。仿宋体诞生和完善过程中，正值西方科学技术涌入我国，因此，机械、建筑、桥梁、铁路等专业的技术成果多以设计图纸来呈现，仿宋体成了图纸用字的“当家花旦”。隽秀是仿体的突出品质，视觉效果格外友好，书刊的前言后记、展会的说明、诗歌集子的内文等等都十分受用。不过，因为仿体字迹灰度较轻，视差小，清秀有余醒目不够，不宜用作标题，也不宜用作大范围的内文。用多了，就纤细、柔弱。相对宋体和黑体而言，仿体更像是一种配体，即配合之字体。
变，是变体美术字，是一种有图案意味、装饰意味的美术字体。它的创作原理，是以经典美术字，尤其以黑体字为骨干（基础），按照图案学的要领，运用装饰、夸张等手法创制。它是美术字里最能体现美术性、绘画性和设计性，也是最能显示设计师想象力的字体，广泛应用于宣传、广告、商标、装潢等。
变体美术字，通常是在四个方面求变，也就是从四个方面设计，即笔画变、结构（体）变、字形变和辅助变（在字之外衬以必要的装饰）。变体字的核心词是“变”。很多设计师只看到了“变”的一面，在创制字体和使用字体时，采取的态度是无所不用其极。结果乱了分寸，花哨俗气，不堪入目。变，是有方法和原则的，这就是不论设计字体还是选用字体，变化不能离开用途要求，不能离开美术字“美”的原则。通常，在书刊出版物上，除去表现时尚和儿童题材的，是要慎用变体字的。即便用，也是选择变化小、不刻意、活泼适中、雅俗得当的品种。否则美就变成丑，新就变成怪。一“体”用错，全盘（设计整体）皆输。其实，变体字用在广告招贴和大众用品的包装上再适合不过了。而反观设计实践，倒是大众装潢的用字，是那样的优雅、矜持和固执了。（宋焕起）