五百年前的七月，一股奇怪的狂热席卷了斯特拉斯堡。成百上千的市民被迫跳舞，似乎没有任何理由，连续几天精神恍惚，直到失去意识，有时甚至死亡。Ned pennant-rea 报道了历史上最离奇的事件之一。
在繁忙的斯特拉斯堡马市前匆忙搭建的舞台上，许多人随着管子、鼓和喇叭翩翩起舞。当他们从一条腿跳到另一条腿时，七月的阳光照在他们身上，他们不停地转圈，大声欢呼。从远处看，他们可能是狂欢者。但是仔细观察会发现更令人不安的景象。他们的手臂挥舞着，身体痉挛地抽搐着。衣衫褴褛，面容憔悴，汗流浃背。他们的眼神呆滞，冷漠。血从肿胀的脚渗入皮靴和木屐。这些舞蹈家不是狂欢者，而是「舞蹈家」 ，完全沉浸在舞蹈的狂热之中。在公众面前，这是一五一八年仲夏折磨斯特拉斯堡的舞蹈家的巅峰之作。也被称为”舞蹈瘟疫”它是1374年以来，在莱茵河和摩泽尔河沿岸爆发的10多次传染病中，最致命和记录最详尽的一次。许多关于那个夏天发生的奇异事件的记载，散落在各种当代文献和编年史中，这些文献和编年史在随后的几十年和几个世纪中被编纂。斯特拉斯堡法学家约翰 · 斯奇尔特在一部十七世纪的编年史中引用了一首现已失传的手稿诗: 在斯特拉斯堡，数以百计的人开始跳舞跳舞，女人和男人，在公共市场，巷子和街道，日日夜夜; 他们中的许多人什么也不吃，直到疾病最终离开他们。这种痛苦被称为“圣维特斯之舞”。另一部1636年的编年史讲述了一个不那么美好的结局: 在公元1518年... 人类中发生了一种非凡而可怕的疾病，叫做“圣维特斯之舞”，在这种疾病中，疯狂的人们开始日夜跳舞，直到最后他们昏迷不醒，死亡。医生和炼金术士帕拉塞尔苏斯在瘟疫爆发八年后来到斯特拉斯堡，对瘟疫的起因十分着迷。根据他的作品《帕拉米伦》和各种编年史记载，一切都是从一个女人开始的。
公元1518年，人类中发生了一种可怕的疾病，叫做圣维塔斯之舞，在这种疾病中，疯狂的人们开始日夜跳舞，直到最后他们昏迷不醒，死亡。根据他的作品《帕拉米伦》和各种编年史记载，一切都是从一个女人开始的。Troffea 夫人从7月14日开始，在她半木结构的房子外面狭窄的鹅卵石街道上跳舞。据我们所知，她没有伴奏，只是“开始跳舞”。3不顾丈夫的停止请求，她继续跳了几个小时，直到天空变黑，她在抽搐中筋疲力尽倒下。第二天早上，在饥渴难耐之前，她又站起来，跳起舞来。到了第三天，各种各样的人ーー小贩、搬运工、乞丐、朝圣者、牧师、修女ーー都开始在这不敬神的景象中饮酒。这种狂躁症使托弗弗拉疯狂了四到六天，当局惊慌失措，把她送上一辆马车，送到三十英里外的萨维恩，进行干预。在那里她可能会被治愈，在维特斯神殿，谁被认为是谁诅咒了她的圣人。但是一些目睹了她奇怪表演的人开始模仿她，几天之内，超过三十个舞蹈病患者开始动起来，有些人如此偏执，只有死神才有能力介入。
这种罕见的瘟疫折磨的市民越多，枢密院就越想控制它。神职人员认为这是复仇心重的圣维图斯的杰作，但是议员们听从了医师协会的意见，宣称这种舞蹈是”一种自然疾病，来自于过热的血液”4根据体液理论，受折磨的人必须因此流血。但是医生却推荐这种奇怪的疾病，给过去的受害者治疗。他们必须跳舞来摆脱它。由建筑师丹尼尔 · 斯佩克林创作的16世纪纪事记录了议会接下来的所作所为。5名木匠和工匠被命令将他们的行会大厅改造成临时舞厅，并在公众面前“在马市和粮食市场搭建平台”。为了让受到诅咒的人活动起来，从而加速他们的康复，几十个音乐家被雇来演奏鼓、小提琴、管乐和喇叭，还请来了健康的舞蹈演员，给予他们进一步的鼓励。当局希望创造最佳条件，让舞蹈尽情表演，结果却事与愿违。比起医学上对舞蹈的解释，更倾向于超自然的东西，大多数旁观者在疯狂的动作中，看到了圣维塔斯狂暴程度的展示。没有一个人是无罪的，许多人被引诱进了疯狂。5. 根据伊姆林家族编年史的记载，一个月之内，瘟疫夺去了400多人的生命。
枢密院下令拆除舞台。如果舞蹈病患者必须继续他们令人不安的动作，那么他们现在必须在视线之外这样做。委员会更进一步，禁止城里所有的舞蹈和音乐，直到九月份。对于一个以集体舞蹈为中心的文化来说，这不是一件小事ーー从直立的市民在所谓的“巴萨德扎”(bassadanza)中表演克制、精致的舞步，到满载麦芽酒的农民*情纵**跳跃，尽情发泄。7塞巴斯蒂安 · 布兰特(sebastian brant) ，斯特拉斯堡大臣，《愚人之船》(1494)的作者，详细阐述了禁令的例外: “如果尊贵的人希望在婚礼或首次*会集**的庆典上跳舞，他们可以使用弦乐器，但他们的良心不允许使用手鼓和鼓。”此外，委员会还命令那些病情最严重的人被塞进马车，乘坐三天的马车前往圣维托斯神殿，在那里，特罗菲亚夫人已经被治愈。神父把这个舞蹈狂安置在一个木制的维塔斯雕像下面，他们可能还在像上了岸的鱼一样跳来跳去。他们在手上画十字架，脚上穿红鞋。在鞋底和鞋面上，他们喷洒圣水，并用圣油画十字架。这个仪式，在充满香和拉丁咒语的氛围中进行，达到了预期的效果。消息很快传到斯特拉斯堡，更多的人被送到萨维恩，请求维特斯的宽恕。大约一个星期以后，苦难的朝圣者已经减少为涓涓细流。舞蹈瘟疫持续了一个多月，从七月中旬一直持续到八月底或九月初。在其鼎盛时期，每天有多达十五人死亡。最终的死亡人数还不得而知，但如果这样的日死亡率是真的，可能会达到几百人。如果不是一个愤怒的圣徒或者血液过热，那是什么导致了这个跳舞的广场。
如果不是愤怒的圣徒或者过热的血液，那是什么导致了舞蹈瘟疫？在 paracelsus 看来 fra troffea 的马拉松舞步，是为了让 troffea 先生难堪: “为了尽可能完美地说谎，并给人一种病态的印象，她蹦蹦跳跳地唱歌，这是她丈夫最不喜欢的。”看到这个把戏成功后，其他女人也开始跳舞来烦她们的丈夫，用“自由、淫荡、无礼”的想法来驱使。这种类型的舞蹈狂热被帕拉塞尔苏斯归类为舞蹈狂热症(由性欲引起，“没有恐惧或尊重”) ，与之相伴的还有幻想性舞蹈病(由想象引起，“由愤怒和咒骂”) ，以及自然色舞蹈病(一种更温和的形式，由肉体原因引起)是这种情况的三种主要形式。11虽然著名的破坏性帕拉塞尔苏斯确实值得称赞，因为他把舞蹈病的病因归咎于舞蹈狂，而不是归咎于天堂，但他也是一个厌恶女性的人，他的诊断现在看起来有些可笑。
一些现代历史学家认为，中世纪欧洲的舞蹈瘟疫是由麦角病引起的，麦角病是一种在潮湿的黑麦杆上发现的改变思想的霉菌，它能引起抽搐、痉挛和幻觉ーー这种情况被称为圣安东尼火灾。然而，历史学家约翰 · 沃勒在他关于舞蹈瘟疫的著作《跳舞的时间，死亡的时间》(2009年)中驳斥了麦角假说。是的，麦角能导致抽搐和幻觉，但也会限制血液流向四肢。有人中了毒，连续几天都不能跳舞。沃勒对跳舞瘟疫的解释，来自他对16世纪斯特拉斯堡物质、文化和精神环境的深入了解。他在书的开头引用了 h.c. 埃里克 · 米德尔福特的《16世纪德国的疯狂史》(1999年) : 过去的疯子不是石化的实体，可以不加修饰地从壁龛中摘下来放在我们现代的显微镜下。它们看起来也许更像水母，当它们离开周围的海水时，就会塌陷和干涸。首先，有先例。1374年至1518年间，欧洲舞蹈瘟疫都发生在斯特拉斯堡附近，沿着神圣罗马帝国的西部边缘。然后就是普遍存在的条件。在1518年，一连串的歉收，政治不稳定，和梅毒的到来，即使按照早期现代的标准，也引起了极度的痛苦。这种痛苦表现为歇斯底里的舞蹈，因为市民相信它可以。人们可能格外容易受到影响，圣维图斯的复仇心理足以使他们受到惩罚。“舞蹈病患者的思想被吸引到内心深处”沃勒写道，“在他们内心深处恐惧的狂暴海洋中翻来覆去”
阐明舞蹈瘟疫的方法之一，是考虑人们今天达到的恍惚状态。在世界各地的文化中，包括在巴西，马达加斯加和肯尼亚，人们在仪式期间故意进入精神恍惚状态，或在极度紧张的时期非自愿进入精神恍惚状态。一旦入迷，他们对痛苦和疲惫的感知就被边缘化了。Waller 将跳舞瘟疫的蔓延，描述为心理感染的一个例子，并将其与1963年令人忧虑的后殖民年代，吞噬坦噶尼喀(现代坦桑尼亚)地区的笑声瘟疫进行了比较。当地一所教会学校的几个女生咯咯地笑起来，她们的朋友也跟着笑，直到三分之二的学生哭笑不得，整个学校不得不关闭。一回到家，学生们就“感染”了他们的家人，很快整个村庄都被歇斯底里症所吞噬。医生记录了数百例病例，平均持续一周，当然，跳舞瘟疫还有另一个相似之处——现代锐舞文化。虽然通常没有血淋淋的脚，没有16世纪舞蹈家的恳求，也没有一点化学物质的帮助，但是参加派对的人常常会连续几天跳舞，没有休息，不睡觉，不吃东西，有时平衡地移动双脚，有时没有休息就跳跃。如果一个这样的狂欢者——可能是在一种特别有效的舞蹈药水的推动下——被移植到500年前现代斯特拉斯堡早期的马市阶段，他们可能不会感到完全格格不入。