很久以前，台头营街上有一户穷苦人家。一家三口人，哥哥李大、嫂子王氏和弟弟李二。李二傻乎乎的，说话干活儿都是没横没竖的，全仗着李大勤忙苦作凑合过日子。过了几年，王氏生了两个儿子，日子过得就更紧巴了。
有一天，王氏跟李大商量：“他爹，你看咱过的啥日子，还不是他叔给累赘的。要是他再娶个傻媳妇，那可更没法过了。咱不如把家分了，先叫他自己单过，哪怕往后光景好了，再把他接过来呢。”李大仔细一琢磨，虽然舍不得一奶同胞，可是一看这破家，也真没别的办法，就同意了。结果跟李二一商量，李二还挺高兴，他把街里的三间土房留给了哥嫂，自己住进了南山坡瓜地里的看瓜棚。
从此，李二夏秋侍弄那半亩瓜地，冬春上山砍柴。因为他干啥不像啥，所以一年到头也没几个进项，那惨劲儿就不用说了。虽然哥哥常来看他，给他带些零吃碎用的，可他还是吃了上顿没下顿。
有一天，霹雷闪电，一场大雨下得昏天黑地，瓜棚里漏得稀里哗啦的。等雨一住，老二忙着去看瓜地冲了没有。走到地头，他就看见一个小水洼里漂着一条斤把重的青背鲤鱼，只有尾巴微微地摆动。李二心想：准是叫浑水呛蒙了，这下子可来了好菜了。他上前一把抓住，拎到棚子里准备刮鳞破肚。刚要动手，只见那鲤鱼猛地挣扎一下，眼睛里簌簌流眼泪。李二觉得很奇怪：鱼怎么会掉眼泪呢？不由生出一片恻隐之心。他对鲤鱼说：“你这么一哭，我还真不忍心吃你了。唉，算了，好歹是一条命，我把你放到河里去吧。”说完，捧着鲤鱼跑到山下，把它放到山沟的深水河里去了。
转眼到了冬天，李二的棚子四面透风。他只好天天上山打柴，回来点火取暖。这一天，李二打了一捆干柴回来，走到住处一看，不觉吓了一跳：草棚子不见了，三间青砖大瓦房戳在那里。李二不敢进门，放下柴捆犯疑惑：这是到哪儿了呢？这山一道我一年能走几百回，也不能迷路啊。正想着，忽然大门“吱呀”一响，一个十五六岁的小姑娘从门里跑出来，对李二说：“姑老爷回来了？快进来吧！”说完，直把李二往门里拽。李二压根儿不认得小姑娘，稀里糊涂地跟着她进了大门。这时候，又有一个十三四岁的小小子把他领进一间干净的小厢房。屋里有个水池子，正腾腾地冒着热气。
小小子说：“姐夫，快洗洗澡吧。”说着帮李二脱下衣服，把他推进水池子。这洗澡水烧得不凉不热，还有一股香味。李二从来没洗过温水澡，觉着浑身上下舒服极了。洗完澡，小小子又抱来一套新衣裳，那布料都是软绸细缎的，李二别说穿，连见都没见过。穿好衣服，那小姑娘又来了，她扯着李二的袖子说：“姑老爷，快去见小姐。”说这话的工夫，小姐来了。小姐也就十八九岁，长得花容月貌，袅袅娜娜，俊得天下少有。她说：“相公，快请进屋，一块儿入席喝酒。”进了正房，就听锅碗勺瓢一阵响，不一会儿，煎炒烹炸的摆了一桌子。小姐一双白嫩细腻的小手亲自把盏给李二斟酒。人好菜香酒甜，一直到小半夜，把李二搞得晕乎乎的。这时候，只见几个丫环仆妇模样的人收拾好残杯剩菜。有两个小姑娘把李二和小姐搀进里屋，并排坐在软床锦被上，回身拉门走了。就这样，李二迷迷糊糊做了新郎。
第二天，院里只剩下李二和小姐，其他人都没了。早饭是小姐亲自下的厨。吃饭时，李二问小姐：“你是谁？这都是怎么回事？”
小姐鼓着樱桃小嘴冲他一笑说：“啥你也别问，只知道我叫玉青就行了。”李二不死心，还要问。小姐说：“到时候准告诉你。”从此，李二再也不用下地上山了，一切吃喝穿戴的事都不操心，只是陪着媳妇享清福。
就这样，一晃过了五年，玉青给李二生下一对龙凤胎。这年秋天，玉青一天到晚忙个不停，做了衣裤做鞋袜，整整做了三大箱子。李二问她做那么多干什么，玉青说留着往后穿。就在河水头封冻的一个晚上。玉青放下做好的活计，瞅瞅李二，又瞅瞅两个熟睡的孩子，忽然眼里“刷刷”地流下泪来。李二不知怎么回事，心疼得不得了，忙问：“孩儿他妈，你怎么啦？＂玉青擦一把泪，硬便咽咽地说：“相公，今天把实话全给你说了吧。我本来是山南鲤鱼汀里的鲤鱼公主，五年前雨后你放生的鲤鱼就是我。因为我长得好，天马山上的蛇精要娶我作媳妇。我不愿意，它就怀恨在心。那一天，我正在汀里游玩儿，那蛇精就偷偷地来抢我，夹着风雨把我卷走了。后来我父王知道了，就驾云追上蛇精。蛇精不是我父王的对手，把我扔下南山逃跑了。当时我被摔昏，醒来的时候就被你抓住了。幸亏你心地善良，把我放回水里，才有咱们的今日。咱们夫妻五年，我给你生下一双儿女，就是还你一念之德。如今，咱们缘分将尽，我只好扔下你们爷儿仨回汀里修行去了。”说完，不等李二搭茬儿，化作一道青光不见了。
好好的媳妇就这样走了，李二伤心透了：我没媳妇不行，孩子没妈更不行啊！他哭得昏死过去了。第二天早晨，李二醒过来，揉揉眼睛一看，更是吓了一跳，青砖瓦房没了，爷儿仨都睡在原来的看瓜棚里，只是三箱衣服还在，棚角的破瓢里，满满一下子的元宝和珍珠。李二说：“这些东西有啥用？啥好东西也顶不住我媳妇！”
他找了一对破筐，把两个孩子装进去，挑着筐，下了山坡，直往山南的鲤鱼汀而去。
到了汀边，汀水里稀稀拉拉漂着冰碴儿。李二挑着孩子，顺着汀边一边走，一边喊着媳妇的名字，可是一连几天也没有啥动静。
汀里的冰一天天厚起来，李二也天天挑着担子在汀边来回喊。就这样一直过了一个冬天。
到开春，一望无边的大汀上静悄悄的，寒冰慢慢消化，汀面由坚硬变得疏松，眼看着冰化河开了。这一天，李二担着孩子又来了。这一冬，他把嗓子喊哑了，泪水流干了，肩膀上起了一层硬茧。他喊不出声，流不出泪，只是担着担子在汀边不停地走，朝汀里不停地望。
就在这时，李二忽然听到身后有脚步声。他回头一看，是个环眼鼓嘴，留着两撇白须的老人。老人问他：“年轻人，我看你在汀边走了一冬，所为何事啊？”李二听了，心头一酸，哑着嗓子说：“我媳妇住在汀里，我找我媳妇。“老人问：“你媳妇在汀里，你怎么进去呀？”李二说，“汀这么大，我不知道她在哪儿，我只想叫她出来看看我和孩子。”老人说：“都一冬天了，她都没出来·，那肯定是不想见你了。这么的吧，你要真想见你媳妇，你就跳进汀里。”李二说：“我也不会水呀！再说我的两个孩子怎么办？”老人说：“精诚所至，金石为开。你既有踏破铁鞋的诚心，还有什么舍不得呢？”李二一听，也对呀！干脆，死活就是这一回了。他谢了老人，挑着担子，双脚一蹦，跃进水里。就在这时，只听身后一阵哈哈大笑，随后一道亮光映入眼帘。李二仔细一看，自己仍然挑着担子往前走，身旁像刀切似的两道水墙，脚下细沙如锦，肩上的担子也轻了许多，不知什么时候，老人已到了他前面。
老人说：“年轻人，我是这汀里的鲤鱼王，就是你的岳父。我女儿难得遇到你这么实心痴情的好人。你跟我走吧。”李二一听，大喜过望，顿觉脚下轻盈如飞，不大工夫，就到了一座宫殿跟前。李二抬眼一望，门前迎接他的正是自己的媳妇玉青。玉青从筐里抱出一双儿女，对李二说：“我原以为与你一恩一报就两清了，没想到你如此真情地挂念我。从今以后，咱们再也不分开了。”
姑爷来了，鲤鱼王宫里大摆酒筵，为姑爷接风洗尘。李二赴席前，玉青告诉他，不管上什么菜，都是长辈们的一片心意，你只要看别人动了筷子，就敞开肚皮吃，吃得越多，大家越高兴，千万不可忌口。李二答应着，被小舅子带到餐厅。开席了，上菜了。李二一看，头发根子都李起来了。盘里的菜，简直都不是人吃的。有生的，有熟的，还有活的。有长虫，有老鼠，有蚰蜒，有蝎子，还有苍蝇。
坐席的人们客气地让李二吃，可是李二哪里吃得下，一看就想往外呕。看看别人，一个个吃得舔舌抹嘴，嚼得嘴直拉血汤子。傍散席的时候，在大伙儿的连哄带劝之下，李二勉强吃了一个油煎蚂炸。他放到嘴里一嚼，妈呀；长这么大也没吃过这么香的东西，简直五脏六腑都香透了，浑身上下的骨头都舒服无比，脑顶门儿一亮，心眼也似乎长出不少。可惜席散了，菜盘里连汤带水都被人喝干舔净，想再吃也没有了。
李二回到玉青房里，含着泪跟玉青说了赴席的事。玉青说：“别伤心了，我全知道了，谁让你不听我的话呢？实话告诉你，那席上的菜全是仙丹、仙散、仙丸、仙膏，你吃了，马上就成仙，咱们也就再也分不开了。可惜你傻乎乎的没那个福分。”她叹了口气又说：“庆幸的是，你到底吃了一个蚂炸，从今以后你就不憨了。
相公，既然你没有仙缘，又不愿意夫妻分离，那就这样吧，你救过我的命，又是这样痴情，我用一世报答你的恩情。我豁出百年的神仙不做了，今天就跟你走，一起做凡间的恩爱夫妻。”
一家四口辞别了鲤鱼汀，拆了山坡上的草棚，回到了台头营，在街上盖了五正六厢大瓦房，把哥嫂、侄子也接了过来，一家人过上了舒心乐意的日子。
李二因为吃了一个蚂蚱，活到了一百多岁，不过玉青在李二老死之后，并没有回鲤鱼汀，她在等着李二的转世。