古时候，有一个老翁姓李，叫李真愚，年近六十，家境殷实，有良田百亩，牛羊成群。
他和妻子只生了一个独生女儿，叫李翠燕，容貌美若天仙。因为没有儿子，李真愚把平生所学全部教授给了女儿。
李翠燕很有教养，心志坚定，看上去温文尔雅，气质超逸。幼年时，父亲把她许婚给本地一户石姓人家，那男子名叫石鼎。
石鼎十岁时，父亲重病去世，他只会读书，不善生计，于是家道中落，日渐贫穷，靠守寡的母亲纺纱织布过日子。
有道是“富在深山有远亲，穷在闹市无人问”。这人一到落难的时候，亲戚邻里都瞧不起他。石家经常断粮，可亲朋好友却一文铜钱也不肯借给他们。
李真愚也渐渐萌生了悔婚的意思，托人去找石鼎的母亲，想给他们一笔银子，让石家允诺退婚。
石母对李家的退婚要求没有回绝，石鼎却愤愤不平，不愿退婚。他和翠燕一起长大，他很想喜欢翠燕，一心想娶翠燕为妻。
石母说：“儿啊，我只担心你学业无成，不担心你没有媳妇。只要你学业有成，一朝高中，何愁身边没有妻妾成群？”
石鼎看母亲态度明朗，无法改变，也就哭着接受了。第二天就拿了一张退婚书去李家，李家也遵守诺言，给了他一笔银子，也免了他们母子受冻挨饿。
本地有个武举人叫张其信，家里非常富裕。他知道翠燕漂亮，又知书达理，听说翠燕退婚，马上带着丰厚的聘礼到李家下聘。
李真愚看到聘礼十分高兴，对这门亲事非常满意，很快就备齐了嫁妆，定好了婚期。
此时的翠燕还蒙在鼓里，不知道父母已经让她改嫁他人，还一心想着和石家履行婚约。
她的婶娘安山氏守寡多年，没有子女，待翠燕如同亲生，知道此事后，劝大哥大嫂三思而行。
李母说：“我们也是为了翠燕着想，她娇生惯养的，哪里过得了家徒四壁，一贫如洗的苦日子？”
婶娘听了，也不好再说什么。
李家一直在香积庵供奉香火，香积庵的尼姑妙英与李家女眷熟识。
这天尼姑妙英到李家来讨要香火钱，看到满院的几案，床榻，样样簇新，箱笼里满是衣裙和金钗钿盒，知道李家要办喜事。
她来到后院，笑着跟翠燕道喜，说：“翠姑娘大喜，前院都忙活开了，看来牛郎织女相会的日子不远了，愿姑娘嫁得如意郎君，儿女成行，福禄双全。”
翠燕听了妙英的话心中疑惑，她从没听爹娘提起过石家来下聘的事，更没听爹娘提起过婚期定在何日。
她打发走妙英，去前院一看，果然是要办喜事的样子，就去找婶娘问道：“婶娘，咱家要办什么喜事，我怎么不知道？”
婶娘说：“你今天晚上就要出嫁了，你还来问什么？”
翠燕听了羞得两颊绯红，但还是疑惑，说：“女子总有一天要嫁人，这我早知道。可我那夫婿家里一向贫穷，怎么还能操办得那么华丽？”
婶娘笑着说：“你知道夫家是谁吗？”
翠燕说：“是石郎。”
婶娘摇摇头，说：“不对，是张举人。”
翠燕大惊，说：“我从小许配给石郎，有媒妁立下凭据，什么时候许婚过张家？”
婶娘叹了口气，把事情的始末告诉了侄女，说：“你父母怕你娇生惯养，不能忍受家徒四壁的生活。而张家富有，能保你锦衣玉食，比依靠穷书生，亲自操劳家务还吃不饱饭强多了。”
翠燕听了，一阵伤心，流着泪说：“婶娘不是在戏弄我吧？那石郎怎会同意退婚？”
婶娘呵呵一笑，又告诉她石家用退婚书换钱的事，翠燕更加悲痛欲绝说：“事到如今，我只有死路一条了！”
婶娘见侄女如此说，就问她：“你还愿意嫁给石郎？”
翠燕点头，坚决地说：“我此生非石郎不嫁！”说着她跪在地上，抱着婶娘哀求：“婶娘一向待我如同亲生，求婶娘帮我想想办法！”
婶娘沉默，思考很久，断然说道：“事到如今也没有别的办法，我带你逃走吧。”
翠燕问婶娘：“我们逃到哪里去？”
婶娘说：“你忘了，你有个姨妈住在城外三里处的香花村。她又是寡妇，家中连个男仆都没有，逃到那里最合适。”
翠燕想了想，也觉得合适。
两人简单收拾了一番，乔装打扮换上布衣，开了后门，趁着夜色赶往香花村。
翠燕在家养尊处优惯了，哪里步行走过远路。走了一段时间，她就气喘吁吁，汗水直流，脚下火辣辣的疼，脱下鞋子一看，脚底已经磨出了水泡。
婶娘说：“石家家贫，在家没有佣人，出行没有车轿，你以后嫁到石家事事都要亲力亲为，手上磨茧脚下起泡是常有的事，你现在反悔还来得及。”
翠燕咬牙说：“我不后悔，我相信石郎总有一天能出人头地。”
婶娘叹了口气说：“真是个痴儿！”
翠燕歇了一会儿，在婶娘的搀扶下终于走到了姨妈家门口。
翠燕伸手就要敲门，婶娘说：“且慢，我们是逃出来的，最好悄悄进去，不要声张。”
她们推开大门，进了院子，发现屋门虚掩着，从屋门缝向里一看，只见姨妈与一个年青和尚搂抱在一起，二人在灯下亲昵地喝酒。
翠燕和婶娘都是一惊，原来这姨妈背着人，在跟和尚偷情！
婶娘悄悄地说：“我们走吧。这时候我们敲门进去，即使那和尚藏起来，也冲坏了他们的好事，你以后跟着姨妈只怕也是日子难过。”
婶娘带着翠燕悄悄退出大门外，翠燕哭着说：“现在我进退两难，该怎么办才好？”
婶娘也感到事情棘手，想了想，干脆一不做二不休，说：“这儿离石家不远，何不去投奔他家。你们两人先结婚成亲，即使婚事办的潦草，你也是石家的人了，天王老子也不能抢走你。”
翠燕说：“这样私奔能行吗？”
婶娘说：“我的傻姑娘，我虽是女流，也是你的长辈，长辈送新娘上门成亲，怎么能说是私奔？这种傻话以后莫要再提！”
翠燕恍然大悟，和婶娘一路走到石家。只见几间老屋，透出幽幽灯光，里面传出织布的声音和琅琅的读书声，像是在一唱一和，原来石鼎正在发奋夜读，而她母亲正在辛勤织布。
婶娘带着翠燕推门而入，把石鼎母子吓了一跳，他们认得翠燕和婶娘，惊骇地问她们来意。
婶娘把她们出逃的事情从头到尾讲了一遍，问石鼎：“我家侄女对你情深义重，不惜抗婚逃家，你可愿意娶她为妻？”
石鼎拍着胸脯说：“我愿意！”
婶娘对石母说：“请关门落锁，让一对小夫妻拜堂成亲，如果出什么意外，由老身一人承担。”
石母关上大门，找出一对红烛点上，又拿来一块红布做盖头，让一对小夫妻草草拜了堂。
婶娘看着他们完成结婚仪式，进了洞房，才转身离去。
当夜就是张家来迎娶的日子。
傍晚时分，张举人带领仆从吹吹打打抬着花轿来到李家，李家父母才发现女儿和婶娘不见了。
他们询问了后门的佣人和路上的敲更人，才知道婶娘带着翠燕行走的方向是香花村，估计是上女儿姨妈家去了。
于是，李家父母带着张家迎亲的队伍一起去往香花村。
此时姨妈正与和尚酒后乱性，突然听见一阵急促的敲门声，姨妈吓坏了，赶紧让和尚穿上裤子，裹着被子，趴在床底下。自己赶快穿好衣服走出去，询问门外是谁。
李家父母回答来寻找女儿翠燕，姨妈不曾见过翠燕，无端被人冲坏了好事，心中火起破口大骂，不肯开门。
见她如此态度，张李两家的人更加坚信翠燕就在里边，他们一拥而上，硬闯进去到处搜寻，都没有找到翠燕。
有机灵的仆人发现床下有一个大被包裹，把包裹拉出来，用手隔着被子一摸，感觉里面是人。
大家认定是翠燕躲在里面。
张举人见找到了新娘，非常高兴，不管三七二十一，立马连被子带人一起抱着，放到花轿里。
轿夫起身抬轿，姨妈来不及上前阻止，花轿已经出了大门，一路高奏喜乐，迅速回到张家。
张举人吩咐婢女赶快扶新人出轿，再迟恐怕要把新娘给闷坏了。
不料婢女解开被子一看，里面却是一个头皮光光、贼眼灼灼、裸着上身的年轻和尚，婢女吓得惊叫不已。
张举人一看，抢亲抢回个和尚，心中十分恼怒，连夜告到官府。
此时已是深夜，县官老爷睡的迷迷糊糊，懒得起床审案，就命令暂且将案犯锁押在门房，等到天亮再审。
婶娘回到家，得知消息后大为惊诧，说：“姨妈虽不贞洁，却是因为我和翠燕才暴露出奸情。若姨妈因此受了牵连，实在是我和翠燕的罪过。我要救和尚！”
于是婶娘连夜派遣能干的仆人，带着很多金银去贿赂看守的衙役，又去香积庵捐了很多香火钱，恳求尼姑妙英去替代和尚。
衙役见钱眼开，收了金银放出和尚，把妙英塞入被裹里。
次日，县官老爷威风凛凛高坐大堂审案，提出被裹当堂解开，只见头皮光光、眼目灼灼的却是一个小尼姑。
又传来梅香去验身，果真是尼姑。
妙英号哭着说：“女尼与李家姨妈早就相识，经常在一起做针线活。这次因为夜深不能回庵，就留我在家里住宿。
却不料被人半夜闯进来，抢我上了花轿不说，还被缚来公堂！我有什么罪过，要受这种奇耻大辱？不如死了还好过些！”
县官老爷拍案大怒，把张家和李家的人都叫来审问，可谁也不知道李真愚的女儿翠燕到了何处。
这时，婶娘来到衙门投案自首，详细叙述了事情的经过，并证实那姨妈确实和妙英在做针线，并无放荡行为。
她说得慷慨激昂，绘声绘色，热泪直流，把石郎和翠燕的感情描绘的感天动地。
县官老爷大受感动，拍案而起，要动刑惩处张举人和李真愚。
张举人和李真愚吓坏了，两人叩头如捣蒜，请求宽恕。
县官便判罚张举人出百两银子作为李翠燕的嫁妆钱，另外出百两银子，一半给尼姑妙英，一半给婶娘安山氏。
又判罚李真愚分良田一百亩给李翠燕，作为石鼎夜间读书的灯火钱。如此结案，才释放了众人。
从此，石家有翠燕操持家务，她很会经营，家境日渐富裕，石鼎没有杂事烦扰，加倍努力读书，考中了进士，做官很有政绩。
他很感激翠燕当初的坚持，并没有因为退婚的事对岳父岳母不满，反而如亲父母般对待，弄得李真愚很不好意思，觉得愧对女婿。
后来石母去世，石鼎感念婶娘的成全之恩，又把婶娘接到家里奉养，待她如同亲母。
一次，石鼎做官做到知府，有人状告一个和尚，说他犯了奸淫罪。石鼎开庭审讯时，婶娘在幕后偷瞧，一看这和尚，就是当夜与翠燕姨妈偷情的那个家伙。
原来那家伙被吓坏了，托钵化缘逃到此地，又与寡妇偷情触犯法网，石鼎立即给以严惩，把他赶出庙门，让他还俗娶了寡妇。