“抓周”的风俗在民间流传已久。孩子到了周岁生日那天，家人要为他举行一场“抓周”会。“抓周”抓的又是什么呢？
原来，这是一种民间用来预测小孩子性情与前途的仪式。在孩子周岁那天，在孩子周围摆放上代表各个行业的物件，让孩子随意抓取，孩子抓到什么，就预示着以后可能从事什么职业。
抓周的风俗，很可能发源于先秦时期的“试儿”传统。据《左传》记载，先秦楚共王没有嫡子，要在五个庶子中选出一位作为继承人。于是将一块祖传玉璧埋在祖庙的庭院里，让五个儿子依次进来跪拜，谁刚好跪在埋玉璧的位置上，谁就是上天确立的王者。而当时年纪最小的孩子两次跪拜都跪在了玉璧上，后来，这个孩子登上了王位，成为楚平王。
但推及“抓周”风俗的真正源起，应当是三国时期的孙权试皇孙。相传孙权在位时，太子病亡，只能另立储君。江湖方士景养进言，选嗣不仅要看皇子是否堪当大任，还要看皇孙的资质。于是孙权就按景养的计策，测试各位皇孙的贤愚。方法就是在各位皇孙的前面，各放置一个宝盆，里面有各种金银珠宝及书籍绶带，皇孙们有的拿犀角，有的抓珍珠，唯有孙和之子孙皓，一手拿绶带，一手拿简册。孙权大喜，便将孙和立为太子。后来故事流传到民间，人们也用这种方法去检试儿孙的未来。
（盛放各种物品的抓周盘，有丝线、印章、铜钱、算盘、砚台、书籍、剪刀、调羹等物件。）
南北朝时“抓周”风俗已普遍流行于江南地区，到了唐宋时期，这一风俗在全国各地逐渐盛行开来，称为“试晬（zuì）”或“周晬”。元代和明代，此习俗更加盛行，被称之为“期扬”，到了清代才有“抓周”“试周”之称。“抓周”风俗不仅在汉族人之间流传，在许多少数民族中也很盛行。
抓周时，让小孩子端坐在地上或桌上，大人们不加任何引导，任其抓取。抓取不同的物件代表孩子不同的志趣以及以后可能从事的职业：比如先抓了印章，则长大以后，很可能身居高位，官运亨通；如果先抓了文具，则长大以后好学有成；先抓算盘，则将来善于理财、经商。如果女孩先抓剪、尺之类的缝纫用具或铲子、勺子之类的炊事用具，则长大善于料理家务，或从事烹饪、剪裁行业。反之，小孩如果先抓了吃食、玩具，也不能当场就说其“好吃”“贪玩”，也要说成：“孩子长大之后，必有口福，善于‘及时行乐’。”
传说济公和尚原来出生于富贵人家，周岁那天抓周时抓到了一串佛珠，后来济公成为了高僧。著名作家钱锺书先生周岁的时候抓周就抓到了书籍，因此取名为“锺（情于）书”，后来果然成为一代大家。长辈们虽然对小孩子的前途寄予厚望，不过在一周岁之际的抓周仪式上，也只是对小孩子祝愿一番而已。
如今，许多地方仍保留着“抓周”的习俗，不过其中的卜算迷信色彩已经褪去，更多是一种其乐融融的家庭游戏。
文章来源：《民俗风情——中华文化十万个为什么》中华书局出版
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