"擒"和"纵"是一对相互依存的矛盾体。"擒"是目的，而"纵"则是实现目的的手段。古人有"穷寇莫追"的说法，其实这并不是不让人追，而是要等待时机。俗话说"狗急跳墙"，如果逼得太紧，反而对我们不利。不如适当"纵"之，再等待机会，一举将其"擒"住。在如今竞争激烈的社会中，只有灵活运用欲擒故纵之计，才能掌握先机，掌控局势，在竞争中占据一席之地。
鬼谷子在《反应篇》中说道："以无形求有声，其钓语合事得人实也，其犹张置网而取兽也多张其会而司之道，合其事彼自出之此。钓人之网也，常持其网驱之，己反往彼复来言有象比，因而定基，重之袭之反之，复之万事不失其辞。圣人所诱愚智事皆不疑。"这段话的意思是：如果用言语来引诱对方，并与事实相符，我们就能从对方的话语中了解到真实情况。这就像张开网捕野兽一样，要多设一些网，将其集在一起等待野兽落入。如果把捕野兽的这个方法应用到人事上，对方也会自己出来。这就是钓人的"网"。
但是如果我们一直拿着"网"去追逐对方，就没有了平常的规范。这时就要变换方法，用"法象"来使对方感动，进而考察对方的思想，使其暴露实情，进而控制对手。自己返过去，让对方返回来。如果所说的话可以比较类推，心里就有了底数，向对手一再袭击，反反复复，所有的事情都可以通过说话反映出来。圣人可以诱惑愚者和智者，这些不必再怀疑。鬼谷子在《反应篇》中的"钓语"策略可以这样理解：如果"钓语"符合人情事理，我们就能从对方的话语中了解到真实情况。
以张网捕兽为例，若多布置一些网，并加以密切关注，就能多捕获一些野兽。这是鬼谷子对如何在说话中"钓"到自己需要的东西所做出的精彩论述。事实上这种"结网"策略就类似于"三十六计"中的"欲擒故纵"。就像下面这个例子，子郑武公精心策划了一张亡胡国的大网，其中包括牺牲自己的女儿和忠臣关其思的生命。
春秋时期，郑武公是一个野心勃勃的诸侯王，他一直对邻邦胡国虎视眈眈。胡国虽然实力不强，但国王勇猛善战，大臣们也都忠心耿耿，用*力武**攻打显然是不太容易的。于是郑武公心生一计，派出使者到胡国，打算把自己的女儿郑姬嫁给胡国国王。胡国国王听后非常高兴，立即答应了。这样，郑武公就成了胡国名正言顺的国丈。一年之后，郑武公的媚劲把胡国国王迷得神魂颠倒，胡国国王甚至连朝都不想上了，逐渐荒于政事。
郑武公得知后，心里非常高兴。又过了一年，他召集手下的文武官员开会，商讨如何开拓疆土，进攻哪个方向。御史大夫关其思建议道：目前形势下，扩张领土十分困难，各诸侯都有盟友，若贸然攻打其中一国，其他盟国必定前来救援，这是不明智的选择。目前只有胡国没有防备，且与我国邦交深厚，是个理想的目标。郑武公询问：你明知我与胡国国王的关系，为何如此建议？关其思再次强调：国家大事当以大局为重，不可牵扯私人情感。郑武公勃然大怒：你心怀不轨，想要置我于不仁不义之地，是想让我女儿守寡吗？关其思被斩首了。郑武公派人将关其思的人头送往胡国，并告知胡国国王关其思欲反叛，这是大逆不道之举。为了表示两国关系，特献上其人头。胡国国王感激郑武公，对其放松了警惕。然而，郑国的细作可以自由出入胡国国境，这给了郑武公攻打胡国的机会。郑武公早就计划吞并胡国，将女儿嫁给胡国国王是为了让他*情纵**声色，导致胡国朝政混乱。斩首关其思是为了麻痹对方，让其放松警惕。时机成熟后，郑武公下令攻打胡国，众大臣感到惊讶。郑武公解释道：这是我早就计划好的，为了吞并胡国，将女儿嫁给他是为了让他沉溺于享乐，从而导致朝政混乱。我斩首关其思是为了麻痹对方，让其放松警惕。郑国*队军**势如破竹，胡国在郑军的铁蹄下土崩瓦解。
我们不去探讨郑武公的做法是否合理，只分析郑武公对胡国国王的种种做法。郑武公的女儿和关其思只是他的“结网”中的诱饵。郑武公的计划几乎完美地诠释了鬼谷子的“钓语”策略。欲擒故纵的历史人物很多，诸葛亮是其中的代表。诸葛亮在征服南蛮时，七擒七纵蛮王孟获，目的是征服南蛮首领和百姓的心。这是诸葛亮在当时历史条件下实施的民族政策的胜利。
“擒”与“纵”的关系是明确的，运用此计要考虑“纵”是否对全局有利，有利则纵，有害则擒；还要考虑“纵”之后能否再“擒”回来。如果无法“擒回来”，这种“纵”无异于放虎归山，只会适得其反。因此，欲擒故纵之计必须同时运用“擒”和“纵”，才能出奇制胜，抢占先机。
