提起苹果操作系统，小白经常会说iOS、iPadOS、watchOS、tvOS，专业一点的知道macOS、Mac OS X、OS X的划分，资深用户可能才会想到Classic Mac OS、NeXTSTEP、OPENSTEP、Darwin、BSD、Mach、Rhapsody等操作系统，由于历史久远，期间多次易名，苹果操作系统的发展史可谓纷繁复杂，令人眼花缭乱。
最早苹果对于操作系统的开发源自1977年的Apple II时代，那个时候当然还是命令提示符式的系统，例如Apple DOS、ProDOS等，1983年，Apple Lisa发布，Lisa OS便是经典苹果系统的始祖了。
我们从最初的Classic Mac OS说起。
一、1984年-2001年（System Software，Classic Mac OS）
这一时段的系统初期并没有确定的官方名称，现在一般称为System Software，后期改为Mac OS
1984年1月24日，苹果公司发布了其最早的Macintosh系统软件，这便是经典苹果系统Classic Mac OS时代的开始。
从1987年第5个大版本System 5发布时才有Macintosh System Software的称呼，这里看一下大致的发展过程：
System 1，即上面提到的最早的Macintosh System Software，这个系统部分基于更早的Lisa OS，运行于Motorola 68000系列微处理器之上，Macintosh 128K配备的操作系统便是这款。苹果在1984年12月29日还为其发布了一个升级补丁——System 1.1 令人难以置信的是，苹果延续至今的Finder程序在那时便诞生了。
System Software 2、3、4
1985年到1987年，苹果陆续发行了System Software 2、3、4三个版本，从System 2.1开始，苹果将操作系统的文件系统由Macintosh File System（MFS）更改为Hierarchical File System（HPS）。
苹果曾经归档过早期系统的版本历史，从这里可以看到详细的版本变迁。
System 5、6
1987年到1988年，System 5、6版本发布，最初的System Software一次只能运行1个程序，直至System 5开始，cooperative multitasking才被引入，System 7开始支持32位内存地址和虚拟内存，虽然早期苹果操作系统的图形用户界面很易于使用，但是其在结构层面却有很多限制，内存管理也不完善，缺乏保护内存和访问控制等，相较于同时期的Windows NT、OS/2或者NeXTSTEP，苹果的操作系统受到了不少批评。
System 7
1991年5月13日，System 7发布了，相较于上一个版本，System 7的升级明显，例如上文提到的虚拟内存（virtual memory）支持。从7.6版本开始，由于市场上需要更醒目的品牌标识，苹果将为系统引入了一个新的名字——Mac OS 7
这一时期的系统已经支持彩色显示，同时期的Windows操作系统大致处于Windows 3.x时期。
Mac OS 8
1997年7月26日，Mac OS 8发布，最初这一版本被称为7.7，之所以改名为8，一部分原因是乔布斯想要终止System 7对第三方制造商的许可，从而关闭Macintosh克隆市场。在发售的前两周内，苹果便销售了120万份新系统。随后苹果为Mac OS 8发布了一些更新版本，包括8.1、8.5、8.5.1、8.6等。
Mac OS 9
1999年10月3日，Classic Mac OS的最后一个版本——Mac OS 9发布了。虽然Mac OS 9不是一个真正的多用户操作系统，但是它允许用户使用多个桌面并保存各自的数据。Mac OS 9的最后一个版本是9.2.2
二、2001年至今（Mac OS X、OS X、macOS）
2001年3月24日，第一个Mac OS X发布了，X代表的就是10，Mac OS X和之前的Classic Mac OS虽然看起来风格相近，然而系统架构却不同，它是一个基于Unix的操作系统，其实从90年代早期开始，苹果便着手创建下一代操作系统，以延续Classic Mac OS的成功，当时存在Taligent、Copland和Gershwin等项目，不过它们无一例外地都被终止了。1996年，苹果收购了NeXT公司，这使得史蒂夫·乔布斯重新回到了苹果，而他开发的NeXTSTEP，包括OPENSTEP便成为了下一代苹果操作系统的基础。
从10.0开始一直到10.7，苹果的操作系统都被称之为Mac OS X，具体包括：
Mac OS X 10.0 – code named "Cheetah", released to end users on Saturday, March 24, 2001
Mac OS X 10.1 – code named "Puma", released to end users on Tuesday, September 25, 2001
Mac OS X Jaguar – version 10.2, released to end users on Friday, August 23, 2002
Mac OS X Panther – version 10.3, released to end users on Friday, October 24, 2003
Mac OS X Tiger – version 10.4, released to end users on Friday, April 29, 2005
Mac OS X Leopard – version 10.5, released to end users on Friday, October 26, 2007
Mac OS X Snow Leopard – version 10.6, publicly unveiled on Monday, June 8, 2009
Mac OS X Lion – version 10.7, released to end users on Wednesday, July 20, 2011
从2012年的10.8开始，Mac OS X改称为OS X
OS X Mountain Lion – version 10.8, released to end users on Wednesday, July 25, 2012
OS X Mavericks – version 10.9, released to end users on Tuesday, October 22, 2013
OS X Yosemite – version 10.10, released to end users on Thursday, October 16, 2014
OS X El Capitan – version 10.11, released to end users on Wednesday, September 30, 2015
从2016年的10.12开始，OS X 改成为macOS至今
macOS Sierra – version 10.12, released to end users on Tuesday, September 20, 2016
macOS High Sierra – version 10.13, released to end users on Monday, September 25, 2017
macOS Mojave – version 10.14, released to end users on Monday, September 24, 2018
macOS Catalina – version 10.15, released to end users on Monday, October 7, 2019
macOS Big Sur – version 11, released to end users on Thursday, November 12, 2020
macOS Monterey – version 12, released to end users on Monday, October 25, 2021
macOS Ventura – version 13, released to end users on Monday, October 24, 2022