奥特曼诞生于1966年，当时的日本正流行“怪兽文化”，怪兽电影层出不穷。但是当时的怪兽电影都是人与怪兽对抗，并且缺少正面的英雄形象，怪兽们往往能把本属于人类主角的风头抢走。
哥斯拉
此时刚成立不久圆谷公司因为拍摄《奥特Q》大获成功，决定乘胜追击，决定拍摄不一样的怪兽节目。圆谷和投资方起初拍板打算让怪兽跟怪兽对打，但转念一想，两边阵营都是怪兽怎么看怎么别扭，毕竟在那时候人们认定怪兽都是邪恶的。后来索性把怪兽升级为宇宙超人，变成怪兽和宇宙超人对打。自此，奥特曼的世界观基本成型。
奥特曼最初设计是身披类似于西洋甲胄的宇宙人，头部为机械头。
之后改进稿去掉了身上穿的甲胄，身体设计接近我们所看到的奥特曼，但头部依然保留机械设计
在最终稿设计者去掉了机械头的设计，希望奥特曼更像是人，具有人性。既然怪兽代表混沌，那么与之对抗的英雄就必定是纯粹的，有着极简之美的形象。奥特曼的嘴型设计成计出了带有一丝微笑的形状，寓意着“真正的强者在战斗中应当是带着一丝微笑的”。而为了增加战斗的紧迫感顺便减小成本，在胸口处加上彩色计时器，设定奥特曼在地球只能维持三分钟变身时间，一直保持至今。
其实初代奥特曼原本只叫奥特曼，因为当时根本就没想过会出续集，叫初代奥特曼只是为了和之后出的奥特曼区分开来。初代战斗是经常弯腰由于扮演者古谷身高太高，皮套不合身，所以只好经常弯着腰。当年的拍摄条件很差，皮套演员们在皮套里面又热又不透风的很是幸苦。
初代奥特曼皮套演员“古谷”
片场照
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