随着妊娠的发展，胎盘循环建立，为了维持胎儿的生长，母体的代谢会增高，孕妇的总血容量较非妊娠期大为增加，孕32～34周达到高峰，较妊娠前增加30％～45％，产后2～6周逐渐恢复正常。
孕妇的血容量增加后会引起心排出量的相应增加和心率加快。孕妇的心排出量受体位的影响很大，一些孕妇可因体位改变使心排出量减少，出现不舒服的症状，如仰卧位低血压综合征。正常的孕妇心脏能够代偿这些变化，但有心脏病的孕妇（如二尖瓣狭窄及肥厚性心肌病）可能无法代偿，出现明显症状，甚至发生心力衰竭！
分娩的英文为“labor”，直译过来就是“劳动”，所以不难理解分娩期是孕妇心脏负担最重的时期。子宫收缩使孕妇的动脉压与子宫内压之间的压力差减小，每次宫缩有250毫升～500毫升血液被挤入体循环，使全身血容量增加，心排血量增加1/4。
第二产程中（从孕妇的子宫颈口开全到胎儿经过子宫颈从母体出来的一段时间），由于孕妇屏气使劲，有先天性心脏病的孕妇肺循环的压力增加；胎儿胎盘娩出后，子宫突然缩小，胎盘循环停止，回心血量增加，同时腹腔内压骤减，大量血液向内脏灌注。产妇血流动力学的这些急剧变化，使心脏病产妇容易发生心力衰竭。产后3天内，由于人体的适应性恢复调整，心脏的负担也会加重。
在20世纪70年代之前，妊娠合并心脏病以风湿性心脏病最多见。随着广谱抗生素的应用，风湿性心脏病的发生率显著下降。同时心血管外科发展，又使很多先天性心脏病能够早期根治或部分纠正，越来越多的先天性心脏病女性有了妊娠和分娩的机会。
因此，目前妊娠合并心脏病患者中，先天性心脏病占1/3～1/2，位居第一，之后才依次为风湿性心脏病、妊娠期高血压疾病性心脏病、围产期心肌病、贫血性心脏病及心肌炎等。