中国人称日本人，"鬼子"的历史渊源和含义演变涉及以下几个方面：历史沿革与文化背景。
·最初，"鬼子"一词在古代文学作品中有贬义，表示轻蔑或妖怪般的存在。在宋朝的《世说新语》中已有记载，用以蔑称他人种族外观与文化差异。
·明清时期面对西方殖民者和后来的日本侵略者，中国人因其与本国居民相貌迥异，将其比作神话传说中的鬼怪，因此出现了"洋鬼子"和"东洋鬼子"的称呼，体现了对外来侵略者的恐惧和反感。
·倭寇与甲午战争的影响。在明朝时，日本海盗经常骚扰沿海地区，中国民众对他们的行为深恶痛绝，因此有了"倭寇"的说法。随着时间推移，"鬼子"一词与"倭"联系起来，成为了对日本人的蔑称。
·到了清朝末期至近代，尤其是中日甲午战争和后来的侵华战争期间，日本*队军**对中国进行了一系列残暴侵略，引起了中国人民的极大愤慨。在这种背景下，"鬼子"这一称呼进一步固定下来，特指日本侵略者，象征其残暴和不受道德约束的行为。
·抗日战争时期的深化。抗日战争时期由于日本*队军**在中国大陆的残*行暴**径，中国人民更加普遍地使用"日本鬼子"、"小日本鬼子"这样的称谓，既表达对敌人的痛恨，也包含了对日本侵略者身高特征和行为方式的嘲讽。
·媒体与民间传说。有一些民间故事和传闻提到对日本侵略者的蔑称，"鬼子"来源于某个特定事件，如有人提及在外交场合中通过巧妙对联讽刺日本人的例子，但这类故事的真实性无法证实，却反映了民间对日本侵略者的普遍厌恶情绪。
综上所述，"鬼子"这一称呼是对日本侵略者形象和行为的高度负面评价，它在历史上因种种原因演化而成，直至今天仍然作为一种带有强烈情感色彩的词语存在于部分华人群体中。