在有些科学家的眼里，称呼人类为裸猿，是因为人类在生理构造和习性方面和现如今的猿有较高的相似性，最大的相似性在于基因。而最明显的一个不同是，猿类身披毛发，而人类的皮肤似乎是裸露的，这也是科学家称呼人类为裸猿的原因。
但是，纵观人类全身，人类的毛发其实并不少，只不过大多数变性为又短又细的汗毛，只在头顶、鼻腔、腋窝、阴部等处还残留着又长又粗的毛发。
那么问题来了，人类历史上经历了什么，为何毛发逐渐变性，而遗留的毛发又有什么用处呢？
人类体毛的褪变
在分析人类如今保留的毛发的作用之前，首先需要知道是什么情况导致人类褪去了毛发？
观察野生动物我们可以知道，毛发是十分重要的，如果一个突变种缺乏毛发浑身赤裸会被种群所抛弃，这代表着在野外生存的风险增加。皮毛可以抵挡树枝、石头的切割，而体毛还可以在体表固定一层空气，现代的羽绒服其实就是这个原理，保暖效果很好。动物褪去了毛发就是作死的行为，会更容易受伤，在昼夜温差大的野外也更容易失温死亡。
但是从进化的角度，褪去毛发却并不一定影响生存。毛发只是保暖的一种形式，像爬行动物，它们不能抵御低温，但是它们会冬眠，通过降低体温心跳呼吸的方式度过寒冬。有研究表明，人类的祖先在114万年前就褪去了毛发，看起来也不利于保暖，可是人类在大约250万年前就已经学会了利用天然火种取火，几十万年前又学会了钻木取火等方式。用火取暖或者寻找温暖的温泉洞穴都是很好的办法。
而人类直立行走的模式，相对于四肢爬行的动物而言也有一定的优势，站得高看得远，而且身形细长，利于躲避树枝石头的剐蹭。加上人类祖先生活着的稀树草原植被特征，直立行走的这些特征有利于获取高处的食物、发现远处的天敌等。
然而，生存的一个关键问题是获取食物。人类和人类的祖先都是动物，动物不能自主固定阳光的能量，必须摄入由绿色植物固定，或者由动物转化来的能量，而生长发育繁殖也必须要有物质的摄入。可是在捕猎方面，人类祖先最初的优势就是类似于猎食动物的双眼视觉，这有助于人类的祖先在树上精确地定位，因为没有尾巴，这样可以通过臂行的方式在树上游走。
早期的人类来到地面后探索新的食物，不得不追踪猎物，因为尚不熟悉其他动物的习惯那时的人类祖先还没有完全 适应直立行走，咬合力不强，手指甲也不尖利，奔跑速度也一般，所以很多时候就是靠着偷袭或长途奔袭追赶动物将动物累趴下。
这促进了人类两个重要的变化，一个是足弓的形成，一个是散热系统的演变。足弓的结构加上足底的肌肉、韧带，能够极大地缓冲脚落地时的压力，利于长时间的奔跑；而因为人类的皮肤裸露，更容易散热，且后来产生了散热用的汗腺，所以散热系统很发达，长时间奔跑也耐得住。相反人类的猎物这方面却不行，大多数哺乳动物缺乏汗腺，长途奔跑会因为散热艰难而倒下。
体毛因为捕猎的需求而逐渐消失是人类毛发褪去的一个假说，它还可能是由于其它的因素引起，比如寄生虫。毛发丛生的地方更加隐蔽，有利于寄生虫寄生，吸血和在同类间传播的现象，容易导致疾病的传播。而褪去毛发之后，很多寄生虫都没地方藏了，人类的体味更好一些，也更容易获得异性的青睐。这个假说是建立在性选择的基础之上。
不管怎么说，人类褪去毛发不是主动的行为，实际上在进化中也基本没有主动选择的影响，除了类似于性选择那样的建立在经验之上的进化影响因素。人类和其他哺乳动物相比似乎缺少毛发，可是人类在环境中适应了下来，足以证明褪去体毛这件事对生存没有造成致命的影响，反而在一定程度上有利于人类的繁衍。
现如今科学家们研究发现，大约在114万年前人类开始褪去毛发，到了17万年前左右才开始穿上衣服。
为什么要保留部分毛发？
但是如今的人类还是保留了某些地方的毛发，比如：眉毛，鼻毛，头发，腋毛和阴毛等，像上述褪去毛发的原因一样，很难解释它们为啥留下了，但是可以从现如今不同人种不同毛发不同族群文明发展水平去研究毛发的作用。
不同地区的人种头发差异很大，非洲人毛发簇状分布，相对稀疏，这有利于散热也兼具了防晒；欧洲人的头发细长稍微卷曲，紧贴在头上，兼具了保暖和防晒的作用；黄种人介于两者之间，主要的作用是夏季防晒。人类祖先生活在非洲东部地区，受太阳直射的影响，人类如果褪去了头发，头部就会升温速度过快，使得人类难以承受。
头发的空隙相当于固定了一层空气，就像以往卖老冰棍小贩箱子上的老棉被一样，空气是热的不良导体，尤其是这种相对固定难以流动的气体。
眉毛和睫毛则可以阻挡汗液、灰尘等进入眼睛，鼻毛是过滤空气中的灰尘、脏东西等。
腋毛也阴毛对于现代有些人来说是不必要存在的东西，所以有人会选择用松香之类的将其清除。不过它们和性成熟密切相关，和性激素的量也有关，而且人类的腋窝和胯下有很多大汗腺，大汗腺会分泌很多油脂、汗液，在奔跑的时候出汗会使得这些部位太湿滑，不舒服不说还影响动作，但是毛发可以增加摩擦，导流汗液，不过这些地方的汗腺的人体分泌的物质还容易感染多种微生物。
史钧在《疯狂人体进化史》中写道， 人类保留腋毛的作用恰恰是为了留住这些气味。 这些气味是一种性信号，预示着对方已经性成熟。如果没有足够多的腋毛，这些气味很容易散开，不容易被别人注意到。