河南省东南部的沙河，为长江支流淮河支流颍河主要支流，以河床积沙多而得名。古称滍水、泜水、亦名滍川。沙河原是古汝水支流滍水，汝水在元代至元年间(公元1335年)因其泛滥从舞阳断流，将上段及支流滍、澧等水改道入颍河，从此分为南、北两条汝河，分别流入沙河及洪河。
沙河，发源于河南省鲁山县伏牛山的木札岭，流经平顶山市区、叶县、舞阳县、郾城县、漯河市、西华县、商水县至周口市西汇入颍河。河长322公里，流域面积12580平方公里。
沙河干流原经宝丰县境滍阳、曹镇，区段长1公里，宽1000米，流域面积365平方公里。沙河吉村渡口昔临通街大道，其"沙河晚渡"景观古为宝丰"八景"之一。1971年、1984年，随政区变动，薛庄、曹镇从境区析出，该河段亦随之划归平顶山市区。
叶县境内，沙河干流自平顶山市郊区于任店乡毛庄村东进入叶县，流经任店、城关、遵化店、龚店、邓李和洪庄杨6个乡，于洪庄杨乡张徐村东人舞阳县。叶县境内全长55.6公里，流域面积约180平方公里。
舞阳县境内，至章化乡河湾村入境，到岔河村与北汝河汇流。流经县境30公里，到拐子王乡小赵村出境，马湾以上流域面积9669平方公里。河床宽300米左右，防洪保证流量为2850立方米/秒，枯水流量6立方米/秒。
北汝河是沙河左岸重要支流。在襄城县境内有堤防85公里。在元代以前，汝水是一条西北、东南走向的大河，贯通今南、北汝河。元代截汝归颍(沙)后，才成为沙河的支流。其源出伏牛山区，汛期洪水迅猛。50~60年代以后，多次加固堤防，使堤顶宽达到5~7米，并整治重要险工。1973~1975年，北汝河修建大陈拦河闸，12孔，孔宽10米，设计泄洪流量3700立方米/秒，可发展灌溉面积20万亩，并解决许昌市的部分供水。襄城水文站1982年最高洪水位84.36米时，洪峰流量3900立方米/秒亦安全下泄。
澧河为沙河南支，上游河床宽浅，底多卵石，坡陡水急。干江河口以下，坡降渐缓，河槽狭窄，有堤防134公里。元代至正年间(1341~1367年)，为了减轻南汝河水患，在舞阳卸甲店截断舞水上源(干江河)，并开挖新水道6公里，将干江河引入澧河。干江河发源于方城县羊头山，附近最高山峰在千米以上，常形成暴雨中心，是澧河洪水的主要来源。
沙河支流众多，流域面积大于100平方公里的支流有33条，在平顶山市区以西，均为山区，来水迅速。主要支流有:
北汝河，发源于嵩县跑马岭，流经汝阳、临汝、郏县，在襄城县简城汇入沙河，全长250公里，流域面积6080平方公里。襄城县以上河长215公里，河床比降1/2800;其下至沙河汇口，河床比降为1/4000。北汝河河床宽浅，主流不定，两岸汇入支流较多，流域面积大于100平方公里的支流有18条。
澧河，发源于方城县四里店村西北栗树沟，流经叶县、舞阳县漯河市 沙河 澧河交汇处，至漯河市区西入沙河，全长163公里，流域面积2787平方公里。河床比降平均约1/3000。上游山区植被较差，部分岩石裸露，又是伏牛山的暴雨区，孤石滩水文站流域面积285平方公里，调查1896年洪峰流量5140立方米/秒。1958年修孤石滩水库。
干江河，澧河主要支流，发源于方城县羊头山，流经叶县、舞阳，在上澧河店汇入澧河，河长987公里，流域面积1280平方公里。官寨水文站流域面积1124平方公里，调查1896年洪峰流量9000立方米秒，1975年洪峰流量12100立方米/秒，是河南洪峰模数的高值区。
叶县境内，支流有三:大麦河，在沙河南岸，流经龚店、邓李两个乡，原与石潭河同出冷清湖，今河道为1969年冬治理的河道，西-东流向，经龚店乡北中部和邓李乡中西部，在邓李乡孙寨转西南一东北流向，于泥车村西汇入沙河。河长12公里，河床宽12~16米，深2.5米左右，安全防洪流盆为18立方米/秒，常年流量0.07立方米/秒，枯水期0.03立方米/秒，结冰期约一个半月。
北大沟，在沙河南岸邓李乡境。源于邓李村东北，北流0.75公里后转向东流，经碾张、马湾等地在沙河出县境口处注入沙河，长7.5公里。
祁营沟，源于遵化店乡小王庄，东流经祁营、张寨、韩庄后，转南流经石灰厂入沙河，长7.5公里。
犨河，自平顶山市郊区曹镇乡东来，从叶县任店乡拿河村西人境，沿叶县与平顶山市郊区边界东流，于任店乡毛庄村东注人沙河，流经县境3.4公里。县境内河床宽2.5米左右，平均流量为1.2立方米/秒。犨河村河上有石桥，桥上碑文记载:春秋时期，晋文公帐下名将魏犨，曾在该河降伏过貊，故名犨河。
舞阳县境内，支流有:灰河，古称昆水。源于鲁山县樱桃山，流经鲁山、叶县。由章化乡湾李村入境，至北舞渡注入沙河。流经县境8公里，流域面积505平方公里。.河床宽75米左右。防洪保证流量572立方米/秒，枯水流量0.5立方米/秒。
泥河，源于叶县坟台，至马村乡庞店北入境，流经县境24公里，由纸坊退水闸入沙河，流域面积221平方公里。河床宽27米左右，防洪保证流量375立方米/秒，枯水期断流。
宝丰县境，支流有:应河，发源于宝丰县张八桥乡阎洼村和张八桥村附近的浅山处，古称"应水"、"桥水"，俗称"马渡河"，又名"石叉河"。流经小店乡薛潭村入平顶山市郊区，绕应山而南入沙河，故名。县内流程19公里，河床宽15~20米，流域面积78平方公里。为常年河，最大流量120立方米/秒。应河水色清澈，尤其小店村西河段，草树葱郁，乱石纵横，水流曲折石间。古时每逢春秋佳日，文人墨客临流酌酒，品茶赋诗，并刻诗于石壁，被誉为"雅集石"。明成化年间称"石渠仙蒲"，为宝丰古"八景"之一。"文化大革命"时期，石壁石刻被毁，仅留点点残迹。
航道：沙河在岔河口以上多为山区和丘陵区，坡度大，河床不稳定，河道弯曲，很少通航;岔河口以下至漯河市属平原，河岸较整齐，河槽稳定，岸高8米，河宽120~150米。河床底质为细砂，两岸有较好的纤道。常水位时，航道水深0.5米以上，枯水期最小水深0.3~0.5米，常年通行木帆船。1960年，舞阳县马湾建闸坝，船闸虽留有位置，开挖了土方，但因投资少，未能建成，航道被截断，马湾以上航运终止。这段河道，岔河口有北汝河注入。北汝河源于嵩县，郏县孔湾以上不通航，孔湾至岔河口常年通行木帆船。澧河由漯河市大北门注入，河槽稳定。漯河市至舞阳县下澧河店季节性通木船。漯河市至周口市段，河槽窄，弯曲少，两岸有纤道，水面宽50~70米，常水位时可通行40吨木帆船，浅水拖轮可拖带船队运输。船舶航行密度大，是沙河航运最繁忙的河段。
1956年10月19日，沙河航运管理处根据省人民政府《依照民工建勤养护公路和修建公路办法，动用民工疏浚航道的通知》精神，对沙河的54处、长6184米的浅滩进行了治理。历时40天，共参加船舶1126只，船民工5173人，完成沙方19.6万立方米。疏浚后浅滩水深由0.45米加深到0.75~0.8米。同年11月14日，该航运管理处经省交通厅批准，组织了200人的航道养护大队，对航道进行经常养护。
为进一步解决水寨礓石溜碍航问题，沙河航运处于1957年和1959年的枯水期，组织水下*破爆**疏浚，消除孤石20余处，改善险流7处，清除礓石6104立方米，冲入深潭7146立方米，为通行轮船创造了条件。1970年，沈邱闸建成，为修船闸，航道被截断。下游阜阳闸回水，离沈邱闸尚差20多公里，沈丘闸上下船只不能接转运输。1975年，周口闸建成，船闸也未修建，加之两闸之间回水相距10余公里，航运货物必须到刘湾下运。两闸以上亦只能留有部分小船捞沙，或搞些零星短途运输。
昭平台水库，位于鲁山县城西12公里沙河上游，是河南省暴雨中南水北调平顶山鲁山沙河渡槽心多发地区。控制流域面积1500平方公里。1955年设计水库，1958年4月成立昭平台水库工程指挥部，全面施工。1959年完成大坝和白土沟溢洪道及电站部分土建工程。水库建成20多年来，出现2000立方米/秒以上洪峰18次，4000立方米秒以上洪峰10次，平均削减洪峰70%以上。1975年8月，水库上游平均3天降雨405毫米，近百年一遇暴雨，最大入库流量5230立方米秒，最大泄量3150立方米秒，有效地削减了洪峰。可供灌溉设计面积100万亩的水源。年均发电量114万千瓦时。白龟山水库，位于平顶山市区西南部沙河干流上，上游有昭平台水库，控制区间流域面积1380平方公里。
1954年6月，省治淮总部组织勘测设计，1958年11月成立河南省白龟山水库工程指挥部。水库按百年一遇洪水设计，千年一遇洪水校核。大坝为均质土坝，坝高22.6米，主坝长1470米;副坝长16200米，两坝之间的白龟山上设泄洪闸。边设计，边施工。1958年动员商水、扶沟、临颍3县6.5万民工及省专业队伍开工。1959年又动员9个县10万民工，1960年9月基本完工。同年蓄水后，坝后出现流土，耕地变成沼泽。又发现洪水设计偏小，闸底板偏高，泄量小。1963年春拆除泄洪闸，将闸底板降低5米，泄量增为6450立方米秒。1964年4月21日大暴雨，围堰漫溢溃决，水库泄空，影响了施工进度，造成粘土铺盖暴晒干裂。为解决坝后耕地沼泽化，增设坝后导渗沟长13公里，做降压井326眼，并对大坝进行护坡局部翻修，1966年8月建成。
1975年8月大水后，经水文复核，防洪标准仍偏低，1976~1977年按千年一遇校核标准进行了加固。大坝加高1米，设防浪墙高1.2米，总库容6.4亿立方米，并在副坝修建*药炸**室，遇超标准洪水时，*破爆**副坝泄洪。以上工程共投资9907.05万元。
1983年水库基本实现防汛测报自动化。平均每年可向平顶山市供水6870万立方米，水库水源可供灌区设计面积50万亩。
洼滞洪区位于河南省漯河市区以西，舞阳县境内的沙河与澧河之间。设计蓄洪水位68米(废黄河口标高)，淹没范围100平方公里，耕地12.7万亩，人口82314人，蓄洪量2.36亿立方米。由于滞洪区运用后逐年淤积，1966年最大蓄洪量已减至2.26亿立方米。
泥河洼滞洪区，包括进、退水控制和蓄洪堤，围村堤等工程，1955年竣工。后又进行了多次扩建、改建，共完成土方10856万立方米，砖石砌筑8.34万立方米，混凝土及钢筋混凝土4.43万立方米，投资总额2355万元。1955~1982年，共进洪36次，其中沙河经马湾进水闸进洪21次，澧河经罗湾临时进洪口和进洪闸进洪15次，其间有7次为沙、澧河同时分洪。进洪总量19.71亿立方米，对减轻沙、澧河防洪负担，保证京广铁路、漯河市以及沙河下游地区工农业生产和人民生命财产安全，发挥了巨大作用。1958~1975年，沙河开始建闸蓄水和进行梯级开发。1958~1959年为保障向泥河洼滞洪区进洪并蓄水发展灌溉而首先修建了马湾拦河闸，共7孔，每孔净宽10米，设计泄洪流量2850立方米秒，校核流量3000立方米/秒。