广义的养生学指的是整个中医学说；
狭义的养生学才是我们通常所说的养生，即通过非药物的方法达到提高自康复能力的学问。
下面我们来简述养生的发展历程。
一、起源——远古时期
通过劳动、火种的运用、主动改变居住环境实现养生思想的启蒙。
二、奠基——先秦时期
1、夏商周时期，已有提倡讲究个人卫生，有定期洗漱沐浴习惯。
2、西周、春秋战国时期，也开始注重饮食调养，注意到五味调和。
3、先秦时期，重视环境卫生，已有下水沟、路厕。
三、成形——秦汉时期
1、《内经》奠定了养生学理论基础，明确提出养生原则和方法，强调“治未病”。
2、《伤寒杂病论》中张仲景强调养慎、调和五味、提倡引导。
3、华佗进一步阐述了动形养生，自创五禽戏。
4、王充提出先天禀赋说，将优生与长寿联系在一起，提出少生少育。
5、《神农本草经》记载中药365种，分为上、中、下品，其中上品药物为补养之品，系统介绍药补。
四、充实——魏晋隋唐时期
1、《养性延命原》为现存最早的一部养生学专著。
2、孙思邈的《千金要方》、《摄养枕中方》提出了“养性”之说、奠定了食养学的基础。
3、隋大业年间的太医所著的《诸病源候论》集中论述了各种疾病的病源和病候，但书中没有药方，只列有养生方、引导法213种，可知当时已将养生作为治疗的常规方法，并得到官方认证。
五、完善——宋金元时期
1、《饮膳正要》是现存第一部完整的食养食疗专著。
2、《养老奉亲书》现存最早的一部老年保健学专著。
六、鼎盛——明清时期
中医养生保健专著的撰辑和出版，是养生学史的鼎盛时期。主张用温补药物补命门
七、弘扬——近现代时期
1、建立养生保健的科研机构。
2、开展社会性保健教育。
3、培养传统养生专业人才。