"监理"这个词是由"监"和"理"两个词组合而成的。"监"的含义是对某种预定的行为进行观察或检查，确保其不偏离行为准则，即监督的意思。而"理"则是对相互协作和交错的行为进行协调，以理顺人们的行为和权益关系。因此，"监理"可以被解释为一个机构或执行者，依据一定的准则，对某一行为的主体进行监督、检查和评价。这个机构或执行者会采取组织、协调、疏导等方式，促使人们密切协作，按照行为准则行事，从而顺利实现群体或个体的目标，达到预期的目的。
在工程建设中，建设监理的作用不容忽视。作为监理的执行者，他们依据相关的法规和技术标准，综合运用法律、经济、行政和技术手段，对工程建设参与者的行为和责权利进行必要的协调与约束。这有助于制止随意性和盲目性，确保建设行为的合法性、科学性和经济性。通过这种方式，工程建设投资活动得以高效、经济地进行，实现了最大的经济效益。
建设监理的执行者包括两个方面：一是政府建设行政管理部门，被称为政府建设监理；二是经过政府有关部门认证、取得资格的社会监理单位，被称为社会建设监理。
我国实行建设监理制度具有深远的意义。首先，这是发展生产力的需要。在改革前的计划经济体制下，我国建设投资和项目管理由政府主导，这种方式已经不能适应生产力发展的需求。通过实行建设监理制度，可以取代原有的临时筹建机构的管理方式，加强组织协调、合同管理、工程质量管理、工期和造价管理，以及公正地调解纠纷，从而提高投资效益。
其次，实行建设监理制度也是提高经济效益的需要。通过监理部门承担投资控制、质量控制和进度控制的责任，解决了建设单位自身无法控制的问题，综合效益得到了显著提高。
此外，实行建设监理制度也是与国际接轨的需要。随着改革开放的深入，我国大量引进外资，这些外资项目需要按照国际惯例进行建设。同时，我国对外承包工程也需要实行监理制度。因此，实行建设监理制度是我国走向国际化的必要举措。自1988年7月建设部提出建立我国建设监理制以来，工程建设领域发生了巨大的变化，基本达到了产业化、规范化、国际化的程度。