苏轼在定惠院寓居时，内心尚未恢复平静。每天直到夜幕降临，他才敢悄悄溜出寺门，到附近散散步。他的心如同受过惊吓的鸟儿，惶惑不安，孤独无依。
他在《答李端叔书》说：“得罪以来，深自闭塞，扁舟草履，放浪山水间，与樵渔杂处，往往为醉人所推骂，辄自喜渐不为人识。平生亲友，无一字见及，有书与之亦不答，自幸庶几免矣。”
李之仪，字端叔，就是那个写了千古绝唱：“我住长江头，君住长江尾。日日思君不见君，共饮长江水。此水几时休，此恨何时已。只愿君心似我心，定不负相思意。”的人，与苏轼关系密切，友情深厚。
苏轼信中说之前的一些亲友不再与他联系，是因为他的罪名太大，得罪了皇上啊，那还了得，怕惹是非。就是他自己，亦害怕“文字为累”。所以，在给端叔的信尾部，他特地叮嘱：“自得罪后，不敢作文字。此书虽非文，然信笔书意，不觉累幅，亦不须示人，必喻此意。”
如此，在一个孤独寂寞无眠的夜晚，苏轼独自徘徊月下，心生伤感，写下一首《卜算子·黄州定惠院寓居作》
拣尽寒枝不肯栖
《卜算子·黄州定惠院寓居作》苏轼
缺月挂疏桐，漏断人初静。 谁见幽人独往来，缥缈孤鸿影。
惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。
这首词很著名，纵使不知道这首词的人，也知道周传雄的那首《寂寞沙洲冷》。
“缺月挂疏桐，漏断人初静”两句，营造了一个残月高挂梧桐枝头，而梧桐落叶满地，夜深人静的孤寂清冷的氛围。
这样的氛围也为“幽人”、“孤鸿”这两个意象的出场做好了铺垫。在苏轼的另外一首诗《定惠院寓居月夜偶出》中有“幽人无事不出门，偶逐东风转良夜。”意思是幽居的人没有特别的事就闭门不出，偶尔追逐东风一个人度过深夜。幽人独行，夜空中仿佛也有只孤鸿的缥缈身影。
“惊起却回头”，孤鸿被谁惊起？“有恨无人省”，它是不是又有什么不被人理解呢？孤鸿在寒枝间飞来飞去，拣尽寒枝不肯栖息，只好落宿于寂寞荒冷的沙洲，，甘愿在沙洲忍受寂寞凄冷。
“缺月”、“疏桐”、“幽人”、“孤鸿”，这几个意象相互渲染，共同生发，营造出一种孤寂清冷又出尘脱俗的意境。是说鸿，也是说苏轼自己。
人似飞鸿，飞鸿似人，非鸿非人，亦鸿亦人，人不掩鸿，鸿不掩人，人与鸿凝为一体，托鸿以见人。
李一冰先生说“忠于自己观念的人，不肯苟与人同。”以苏轼的心性与才气，他必定是很难与人同流合污的。
年少时读此词，只道它清冷绝美，恍如不食人间烟火，遗世独立。此刻再读此词，才知苏轼心中的惶惑与坚持。然而即使遭遇困苦厄境，也不愿放弃心中的原则与底线而随波逐流。
应似飞鸿踏雪泥
苏轼关于“鸿”的诗词有不少，他的诗词中“鸿”的最初起源在哪里呢？
宋仁宗嘉祐元年（1056），苏洵、苏轼与苏辙赴京应举途中曾寄宿奉闲僧舍并题诗僧壁。
嘉祐二年（1057），苏轼与苏辙第一次参加考试就一举登科，座师为欧阳修。不幸的是，就在嘉祐二年，苏轼的母亲程氏在家乡眉州去世，兄弟两回家为母亲守孝。
嘉祐五年(1060)再到东京开封府，在欧阳修等人的推荐下，苏轼和苏辙一起参加了次年举行的制科考试",又是一起高中，苏轼被授予“签书凤翔府节度判官厅公事”的官职，凤翔府在陕西。
宋仁宗嘉祐六年（1061），苏辙送苏轼至郑州，分手回京，作诗《怀渑池寄子瞻兄》寄苏轼。
《怀渑池寄子瞻兄》苏辙
昔与子瞻应举，过宿县中寺舍，题其老僧奉闲之壁。
相携话别郑原上，共道长途怕雪泥。
归骑还寻大梁陌，行人已渡古崤西。
曾为县吏民知否，旧宿僧房壁共题。
遥想独游佳味少，无言骓马但鸣嘶。
渑池，在洛阳之西，崤山之东。苏轼和苏辙兄弟俩曾到过渑池，并在那儿的一所寺院里住宿过，寺院里的老和尚奉闲还殷勤地招待他们，他们也在寺内的壁上题过诗。
苏辙的诗，大意为：同行兄弟在郑原野上话别，共同担心前路艰难。骑马回头还在大梁田间巡行，想来远行家兄已经翻过崤西古道。
曾经做过渑池主簿百姓知否？还和父兄歇宿僧房共题壁诗。遥想兄*独台**行一定旅途寂寞，前路迷茫只能听到骓马嘶鸣。
苏辙的这首诗主题是怀旧、回忆和惜别。诗中回忆当年做县吏和共题僧房的经历，感叹时间过得很快，惋惜哥哥独自旅行时的寂寞。诗中还表达了在仕途中无法摆脱命运安排的无奈。
苏轼赴陕西凤翔途中，经过渑池之时，得悉了弟弟的诗，回作了 一首大名鼎鼎的唱和之作：
《和子由渑池怀旧》苏轼
往岁，马死于二陵（即崤山，在渑池西），骑驴至渑池。
人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。
泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。
老僧已死成新塔，坏壁无由见旧题
往日崎岖还记否，路长人困蹇（jiǎn）驴嘶。
前面四句就是“雪泥鸿爪”这个成语的由来。
人生在世，漂泊不定，时而在这里、时而到那里，偶然留下一些痕迹，给人留下无限遐想。就像天空中随处乱飞的鸿鹄，偶然在某处的雪地上落下一只脚，短暂地驻足，又继续飞翔。
它在这块雪地上留下一些爪印，正是偶然的事，因为鸿鹄的飞东飞西根本就没有一定。
老和尚奉闲已经去世，他留下的只有一座藏骨灰的新塔，我们也没有机会再到那儿去看看当年题过字的破壁了。老和尚的骨灰塔和我们的题壁，是不是同飞鸿在雪地上偶然留下的爪印差不多呢！
你还记得当时往渑池的崎岖旅程吗？路又远，人又疲劳，驴子也累得直叫。
雪泥鸿爪常常比喻人生无常，人生匆匆，岁月易逝，苏轼在这里感叹人生的不可知性，也夹杂着生命短促、世事苍黄、物是人非的感叹。
然而，即使雪泥鸿爪转瞬即逝，它毕竟飞过了。在飞鸿踏雪的轻盈中，它展现了无拘无束的洒脱。在惊鸿一瞥的浪漫中，它表达了无悔的决心。在飘然归去的无迹中，它展示了不懈的奋斗。
这一切都在告诉我们，我们不必过于计较成败得失。只有通过努力拼搏和不断奋斗，我们才能追求更高更远的天空。即使最终的结果是失败，这也比没有努力就放弃后无尽的后悔和失望要好得多。
人似秋鸿来有信
苏轼在黄州的日子，元丰五年（1082年）还有另外一首关于“鸿”的诗词，也是很有意思的。
《正月二十日，与潘、郭二生出郊寻春，忽记去年是日同至女王城作诗，乃和前韵》
东风未肯入东门，走马还寻去岁村。
人似秋鸿来有信，事如*梦春**了无痕。
江城白酒三杯酽，野老苍颜一笑温。
已约年年为此会，故人不用赋《招魂》。
春天的东风还不肯吹进东面的城门，我和你们二人已经骑着马出城去寻找去年我们游玩过的村落了。
人就好像秋天的大雁一样，来去都会有音信痕迹可寻。可是往事就好像春天的一场大梦一样，连一点痕迹都没有留下。
让我们去江城边上的酒馆，喝上三杯酒家自酿的好酒吧。这里的民风淳朴，乡间的老人会用饱经沧桑的脸孔上温暖的笑容来欢迎你的。
我们已经约定了，每年春季的时候都要出东门踏青，所以，我的老朋友们啊，你们就不必因为此事担心挂念了。
这里写到“秋鸿”，已经有了季节的属性，与上一节中的“雪泥鸿爪”中的“鸿”只是漂泊不定，有了区别。
诗题中的“潘、郭二生”，就是苏轼到黄州后新认识的朝夕相处的两位好友潘丙、郭遘。可见，这时候苏轼的心态已经有很大改观了。该吃吃，该喝喝，踏青唱和，岂不乐哉。
春来何处不归鸿
宋建中*国靖**元年（ 1101年 ）五月一日，苏东坡从贬谪之地海南岛获释北归，行至金陵，遇见老朋友法芝和尚，写下一首诗：
《次韵法芝举旧诗一首》：
春来何处不归鸿，非复羸牛踏旧踪。
但愿老师心似月，谁家瓮里不相逢。
随后不久，七月二十八日苏轼病逝常州。这首诗虽然只有短短四句，细细读之，却颇感意蕴深厚，可谓其流寓人生的终结，人生境界的升华与超越。
从“雪泥鸿爪”的“飞鸿”到“缥缈孤鸿影”的“孤鸿”，再到“人似秋鸿来有信”的“秋鸿”，最后是“春来何处不归鸿”的“归鸿”，漫漫人生路，终于解脱了，既是苏轼漂泊流寓一生的途程，也反映了他心灵与精神的变迁。
如鸿风飞，流落四维
苏辙《祭亡兄端明文》中说兄长一生 “涉世多艰，竟奚所为？如鸿风飞，流落四维。” 苏轼这只孤鸿风飞四维、无问东西，但所到之处毕竟留下了指爪，雪泥上的鸿爪易逝，人心里的印记难消，这无疑是对苏轼漂泊一生的最好注解。
史铁生在《命若琴弦》也曾经说过：“无限的坦途与无限的绝路都只说明人要至死方休地行走，所有的行走加在一起便是生命之途，于是他无惧无悔不迷不怨认真于脚下，走得镇定流畅，心中倒没了绝路。这便是悟者的抉择，是在智性的尽头所必要的悟性补充。”
雪泥鸿爪、缥缈孤鸿影，苏轼的背影与飞鸿的身影，重叠，合一。也恍若《赤壁赋》的 “飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙。” 岂止偶然留指爪，千年以降，余响不绝。
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