魏忠贤，字完吾，北直隶肃宁（今河北沧州肃宁县）人，汉族，明朝末期宦官。自宫后改姓名叫李进忠，由才人王氏复姓，出任秉笔太监后，改回原姓，皇帝赐名为魏忠贤。明熹宗时期，出任司礼秉笔太监，极受宠信，被称为“九千九百岁”，排除异己，专断国政，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。朱由检继位后，打击惩治阉*党**，治魏忠贤十大罪，命逮捕法办，自缢而亡，其余*党**亦被肃清。
单从名字来看，魏忠贤怎么也是忠良之辈，可正好相反，他可是历史著名奸佞之人。一个在动荡不安背景下脱颖而出的一个人。
魏忠贤出身贫苦，小时候又赶上家里遭了难，一家人穷困潦倒、浪迹街头，正因如此，魏忠贤为了吃食从小就得会察颜观色，行事小心谨慎，服侍起人来更是殷勤备至，练就了千伶百俐、善于逢迎的本事，并且相貌出众，还是个多面手，精通唱歌、弹琴、下棋、踢球等等文娱项目。
长大后，不知怎的，染上了赌瘾，那是整条街上出了名的；古人还是幸福，这样的人家里张罗着给他娶了村东头的小花，希望成家后能安分些。
媳妇给魏忠贤生了个女儿，于是魏忠贤也想学好；当时万历皇帝几十年不上班，底层老百姓整天被推土机碾来碾去。种地，交完租不够自己吃；于是他又开始了自己的老本好赌，最终输光了自己的全部家当，还欠下一屁股赌债。妻子不堪忍受，女儿也被魏忠贤卖掉还了赌债，妻离子散。走投无路下自宫，到宫里打工。
宫里也不是好混的，魏忠贤底层家庭出身，自然不识字，有没有钱疏通关系，只能从最底层做起。但是魏忠贤任劳任怨，又相当机灵，面对老太监的百般刁难，笑呵呵的又会伺候人，给上司巴结的是一点脾气都没有。凭借自己的打拼迎来自己的转机--与太监魏朝相识。
万历三十三年，朱由检出生，魏忠贤被魏朝介绍到慈庆宫，专门负责皇太子朱常洛的膳食。魏忠贤利用积攒的人员，经常给朱常洛弄来玩具和小零食，因此博得朱常洛的喜欢。在这魏忠贤还认识到了另一个转折点的人物，朱由校的乳母客氏。
这个客氏和魏朝两人是老相好，宫里称作“对食”，客氏十八岁就进宫做了朱由校的乳母，魏朝侍奉于慈庆宫，与慈庆宫主事太监王安交好，由于魏朝经常陪同王安外出办事，冷落了客氏，魏忠贤很有眼力见，他专门偷了点秦岭一白的土蜂蜜，找机会送给客氏，这个奶妈哪吃过这等好东西，一开心就和他勾搭在一块（对食）。魏忠贤借此逐渐在宫中站住了脚。
万历四十八年、泰昌元年，明神宗朱翊钧、明光宗朱常洛在一个月内先后驾崩，朱由校即位，是为熹宗，次年改元天启。魏忠贤和客氏受熹宗宠爱，没过一个月，封客氏为奉圣夫人，荫封她的儿子侯国兴、弟弟客光先以及魏忠贤的哥哥魏钊为锦衣卫千户。魏忠贤不久从惜薪司升任司礼监秉笔太监兼提督宝和三店。魏忠贤不识字，按例不能进司礼监，但因客氏的缘故，他得以破例。
朱由校喜欢做木匠，着迷的那种。魏忠贤没事就吹朱由校是鲁班转世，有事就趁老板钻研木艺时汇报。朱由校正做着自己喜欢的事的时候，老被打扰也觉得烦人，说道：”屁大点事都找我，要你干啥吃的”。于是魏忠贤开始了自己把持朝政的时期。
在魏忠贤把持朝政期间，他“养打手”、“收义子”、“掌管东厂”和“建生祠”；为巩固自己的地位，杀大臣、杀情敌、杀太监，连皇后都不放过，最终以厂为家的职业官员看不下去了，于是著名的东林*党**争爆发了。
许多人都知道，天启皇帝朱由校是很喜欢东林*党**的，也很够意思，即位一个月，就封了很多人，要官给官，要房子给房子。东林*党**这帮人不但手握重权，且都是读书人；最著名的是杨涟，他实名举报魏忠贤24大罪状；结局是将锦衣卫的酷刑挨个尝了遍，没死！又被“土囊压身，铁钉贯耳”，还没死！最后被大铁钉钉入头部而死。这样的义士来一个杀一个，来两个杀一双。最终凡是与魏忠贤有私人关系都得越级升迁，于是魏忠贤的*党**羽遍布朝野。
天启七年秋八月，朱由校驾崩，信王朱由检即位。朱由检素来熟知魏忠贤的罪恶，自己深加戒备，魏忠贤的*党**羽开始恐惧了。杨所修、杨维垣先攻击崔呈秀以试探朱由检心意，主事陆澄原、钱元悫，员外郎史躬盛于是纷纷论奏魏忠贤。但朱由检隐忍不发。
于是嘉兴贡生钱嘉征弹劾魏忠贤十大罪：一与皇帝并列，二蔑视皇后，三搬弄兵权，四无二祖列宗，五克削藩王封爵，六目无圣人，七滥加爵赏，八掩盖边功，九剥削百姓，十交通关节。奏疏呈上后，朱由检召见魏忠贤，让内官读给他听。魏忠贤非常恐惧，急忙用重宝贿赂信邸的太监徐应元，求他解救。徐应元是魏忠贤从前的赌友。朱由检知道这事，便斥责徐应元。十一月，便将魏忠贤发往凤阳安置，魏忠贤在去凤阳的途中，仍豢养一批亡命之徒，朱由检闻悉后大怒，命锦衣卫前去逮捕，押回北京审判。李永贞得知消息，连忙派人密报魏忠贤。魏忠贤自知难逃一死，行到阜城时，听到后一项命令，便与同伙李朝钦在阜城南关客氏旅店痛饮至四更，最后一起上吊自杀。朱由检诏令将魏忠贤肢解，悬头于河间府。将客氏鞭死于浣衣局。魏良卿、侯国兴、客光先等都被处死，并暴尸街头，还抄了他们的家。
崇祯二年二月，朱由检命大学士韩爌等人审定逆案，这才将魏忠贤的*党**羽尽数逐出，东林*党**人又得以进用。那些与逆案有关的人日夜图谋报复。其后温体仁、薛国观之辈相继执政，他们暗中排挤正直人士，为翻逆案做准备。朱由检也厌恶廷臣结*党**营私，于是又委任宦官，而逆案中的阮大铖等人终于肆毒于江左，直到灭亡。
魏忠贤对明代影响力有多大，为何说“魏忠贤不死，明代不会亡”?在天启帝朱由校临终之前曾对自己的弟弟崇祯帝说，“忠贤恪谨忠贞，可计大事，宜委任”，也就说明了大明的政权离不开魏忠贤。
首先魏忠贤能压制住东林*党**人，明代末年对朝廷局势影响最大的就是东林*党**，东林*党**虽说是以江南士大夫为主的官僚集团，但其实就是一帮只会空谈的人，而且在朝堂上结*党**营私权势熏天，各*党**派之间的争论已经严重威胁到明代廷的稳定，天启帝朱由校为了改善这种局面，于是重用宦官魏忠贤对东林*党**进行*压打**，使得国家得以正常运行，因此在魏忠贤掌权时期，东林*党**派处处受到*压打**，在朝堂上也没有什么话语权。
其次魏忠贤能赚钱，在魏忠贤上位后大力改革税收制度，减轻农业税、征收商业税，魏忠贤把国家重点收税对象，放在了江南地主阶级身上，并减轻了农民的赋税，农民百姓能有口饭也不至于发生起兵*乱暴**，也稳定了明代的政治经济，让明代天启年间的经济收入，达到了从未有过的最高峰。
如果没有魏忠贤，那么大明朝早就垮台了。正是因为魏忠贤的存在，打击了东林*党**和江南富商，稳定了国家政局和财政，这才有了对满清的一系列胜利。