清朝年间，合肥县城，一个低级武官有个极要好的朋友。说来也巧，两人前后脚结婚，妻子又前后脚的怀孕，于是两人一商量，便定下了约定，“如果两人都生儿子，那便让两个孩子做兄弟；若均为千金，则让她们做姐妹；若是一男一女，两家便结为儿女亲家”。
十月怀胎、一朝分娩，那武官生了个男孩，而朋友家则生了个千金，于是两家便按照事先约定结为了亲家。几年之后，武官因家中有事，便带领家眷返回了原籍。在那个通讯落后的年代，时间一久，两家便就此失去了联系。
又是几年过去，女孩的父亲去世，而女孩也已经长到了十八岁。古代结婚年龄普遍偏低，十八岁没有嫁人已经算是个老姑娘了，由于久久等不到那武官的音讯，女孩的母亲便将女儿许配给了一个商人，商人于是下了聘礼。
不久之后，商人因为有事也出了远门，许久没有消息，女孩的母亲便又将女儿许给了一个本地人，一番三媒六证之后，两家便商定了婚期。然而，还没等正式成亲，那个商人突然又回来了，并派媒人前来确定婚期。
一女多嫁，女孩的母亲这下也着了急，不知道该怎么办才好。结果，就在这个节骨眼上，那武官的儿子也找到了女孩家，送上了羊羔和大雁下聘，决定按照之前的约定举行迎亲礼仪，女孩母亲见婚事乱成这样，更是没了主见，而三家的媒人则是整天吵来吵去，各说各的理。
由于始终不能决断，三家最终将此事闹到了公堂之上。县令接了状子，便将女孩母亲传到县衙，详细询问事情原委，听完之后县令也是犯了难，一时间难以决断。遇到这种难题，县令苦思冥想了一整天，这才想出一个好计策。
次日，县令再次升堂，将男方三人和女方母女全部传到公堂，并让女孩跪在了公案之前，而让那三个男子跪在了女子身后。
县令让女子抬头，待看清其容貌之后，也不禁惊叹了一句，“真漂亮啊！难怪三个男人争着娶你！”言语之间极为轻慢无礼，一句话顿时说的女子即羞愧又害怕，伏低身子不敢再抬头。县令又说道，“如今三人争着娶你，可你毕竟只有一副身躯，势必不能嫁给三家，他们三个人，也一定不同意你同时嫁给他人，可你母亲又确实收了三家聘礼，我也不好偏向哪家，现在三家男子均在堂上，你便自己选一个吧，我也好为你做主。”
女子闻听此言，顿时羞愤不已，缩着身子不知该如何答对，县令越是催促，女子越是不知所措，只是泪流满面悲伤不已。县令见状，便问道，“难道三人都不如意吗？”女子羞愧和怨恨都到了无以复加的程度，无论县令怎么问，却是始终不作声。
县令便问道，“那你现在作何打算？”
女子赌气似的说道，“我愿意死。”
县令闻言，笑道，“若是你能用死来了结这一争执，倒也不失为一个办法，只是恐怕你没有这种节烈的志气罢了！”
女子便说：“我宁愿独自死去，而且愿意快点死！”
县令点头道，“好，本官便成全了你，我已经为你准备了毒酒。”于是命人将酒拿来，让那女子喝下。女子略有迟疑，县令便呵斥道，“不喝就撬开嘴巴灌进去。”
女子无法，只得一口气将毒酒喝尽。女子母亲见状，不断想要上前阻止，奈何被衙役们死死按住，想要上前而不能。女子喝完毒酒之后，不一会便仆倒在地，挣扎了两下便一动不动了。衙役上前查验一番，言称已经死绝。
县令见状，便对那个本地人说道，“既然你已经定了迎娶的日子，那么便是夫妻名分已定，只是这女子如今已死，你便将尸体领回去，以夫妻之礼将其安葬，然后再行续娶吧。”
本地人闻言，反驳道，“我要娶的是活人，怎能领个死人回去！况且她已经有了前夫，我便不争了，让给他就是。”
县令便又劝说那商人将尸身领回，商人也说，“我自然也不能领个死人回去做妻子，还是请大人将她交给之前与其订婚的人吧。”
县令便又去问那武官之子，那男子叩头道，“小人与她虽未拜堂，只是指腹为婚的夫妻关系，但毕竟是奉了父母之命，也算有段夫妻的情分。如今人虽已死，便让我将其领回安葬吧。”
县令闻言，点头道，“果然是个守信之人！”又指着那商人和本地人说道，“你们两人，只在其生前争抢，死后便立即抛弃，这很违背夫妻的起码情义，应各罚你们十串钱，帮衬那一家买棺材。”
二人见那武官之子已经认领了尸身，也算为自己解围，便痛快的缴纳了罚款，让那武官之子将女子尸身领回。
到家之后，那已经死去的女子，竟然又苏醒了过来。原来，刚才所谓的毒酒不过是*药迷**而已，县令故意将其迷倒诈死，令那两人自愿放弃，这才结束了这场三夫一妻的争执。