上一回讲到了冉闵，冉闵以身死国灭的代价重创了黄河以北地区胡人的统治，这一地区出现了真空的局面。前燕的慕容儁（音俊）趁机袭取了冉魏和之前后赵的地盘，成了黄河以北的强大力量，但慕容儁的野望不止于此，他想进一步扫平北方新兴的前秦和南方的东晋，一统天下。
前秦是氐（音低）族人建立的政权。氐族是活跃在中国西南和西北等地的一支农耕少数民族，并非游牧民族，是中华大地上的本土民族，汉化程度高。前秦的建立要追溯到前赵的刘曜时期，前赵皇帝刘曜为招抚氐族人，以氐族人的头领苻洪为氐王，石勒灭前赵后，苻洪又降于石勒。这些时代背景前面已经介绍过了。后赵石虎之后苻洪遣使降于东晋，但不幸为石虎旧降毒死。苻洪之子苻健代统其众。公元351年，苻健励精图治进据长安，自称大秦天王，一年后称帝，国号秦，史称前秦。苻健三年后身死，其子苻生无道，苻健弟苻雄之子苻坚杀苻生自立。
小时候我听故事会听到“草木皆兵”“风声鹤唳”的故事，不禁心想能把草木看成士兵，能把风声听成鹤鸣的人该是一个怎么糊涂的一个人啊，长大了才知道，这个人就是苻坚。苻坚是十六国时期成就最大最有为的人。
苻坚，字永固，略阳临渭（今甘肃省秦安县）人，从小崇尚汉文化，性格宽宏有雅量，为人从善如流，不喜奢靡尚俭朴，是一位性情中人。他主政后，一改前朝君主赳赳武夫的作派，劝课农桑，发展生产，撤销歌乐，与民休戚。前秦的经济在他的努力下发展很快，几年后，前秦统治的关中地区出现了八王之乱后难得的海晏河清，家给人足的局面。苻坚倡导劝业竞学，养廉知耻的风气，前秦的社会风气也一改前朝的旧面貌呈现了新气象。
苻坚重视人才，即位初就不设门槛，广揽人才。寒士王猛家贫如洗，但人穷志不短，博学多才，见识不凡。东晋桓温曾发现王猛济世之才，许以*官高**厚禄，但王猛认为东晋无能，桓温是一心为己扩大羽翼，坚辞不就。王猛后来知道苻坚爱才，自荐到他的席间，一边扪着身上的虱子一边纵论天下（扪虱谈天下）发觉苻坚毫无嫌弃之色，二人推心置腹，一见如故。王猛踏实了助力苻坚的心，不久成了前秦的丞相。苻坚王猛君臣二人配合默契，前秦强大了起来。
前燕是前秦的强劲敌手。前燕皇帝慕容儁在消灭冉闵后就打算攻灭前秦，统一北方中原，但前秦攻防有度，前燕没能得逞。公元360年，慕容儁（音俊）死。慕容儁死后前燕就陷入了宗族纷争，得力大将慕容垂不堪家族的排挤，出奔投靠前秦，苻坚大喜过望，出郊相迎。冷静的王猛劝苻坚留意慕容垂。
慕容垂出奔之前两年，前燕最能打的大将慕容恪病死，前燕在攻伐冉闵时的底气已经不再。苻坚认为时机已到，遣王猛为主帅进攻前燕。王猛不负众望击溃前燕太傅慕容评率领的三十万大军，直取前燕都城邺城（今河北临漳县西南）前燕皇帝慕容暐（音韦）被擒，残余的前燕力量很快被秋风扫落叶般消灭，前燕亡。
攻灭前燕后，苻坚志气大涨，在十几年时间内接连攻灭前凉，前仇池，北取拓跋氏建立的代国，一举结束了八王之乱以来中国北方战乱不休的局面，统一了北方。南方的东晋也不断退缩，天下十分，苻坚已据有其七，他自信心极大增强，开始考虑统一全国的大业，这时王猛病倒了。
苻坚和王猛是自古以来君臣的楷模。两人的默契达到了很高的境地。君不疑臣，臣不猜君。二人谋划得当，执行给力。前秦在短短二十年就取得了叹为观止的辉煌业绩。王猛眼光独具，文韬武略，又谦虚自持，不喜奢靡，这样的人对于苻坚来说太重要了，他的病倒对苻坚来说是一个很大的打击。苻坚日日焦急，请最好的大夫医治王猛，还祭祀祈祷，无奈王猛病势日沉。临终前，王猛给苻坚留下遗言。力劝苻坚不可伐晋。“晋朝虽僻据江南，但为华夏正统，上下安和（当时的局面），臣死之后，陛下千万不可图灭晋朝，鲜卑、西羌降伏贵族是我们的仇敌，迟早要成为祸害，宜逐渐铲除，以利国家”，说完便咽了气。苻坚三次临棺祭奠恸哭王猛，前秦上下哭声震野，三日不绝。可惜的是，苻坚对王猛生前言听计从，可唯独这最后的遗言没有听进去，苻坚的人生际遇开始出现重大转折。
王猛死后，苻坚继续高歌猛进，连西域六十二国、西南诸夷等和中原都断了多少年的曾经藩属都遣使朝贡，东晋的襄阳等郡也被乘势拿下。在伐晋统一全国的问题上，苻坚乐观起来，他忘记了王猛遗言苦苦叮嘱的东西，彼时在苻坚麾下，羌族人头领姚苌（音长），先前投奔过来的慕容垂都力主苻坚全力伐晋。苻坚拍了板伐晋，说出了著名的投鞭断流的话。“以吾之众旅，投鞭于江，足断其流。”实际上姚苌、慕容垂鼓动苻坚很难说没有两边观望的意思。
这里就涉及到苻坚的民族政策了，苻坚是一位宽宏包容的君主。在征服慕容鲜卑，拓跋鲜卑，羌族姚氏等政权或部落后，他怀着“混*合六**为一家，视夷狄为赤子”的思想，对降服的诸族十分优待，以恩德处理前秦境内复杂的民族关系。持之以和，持之以仁义这种怀柔安抚的做法在很大程度上团结了十六国时期各民族各部落的开明人士，起到了增强前秦力量，孤立敌对势力的作用，但苻坚的个性过于柔仁，对一些本身就抱着混入队伍又时刻渴望复辟故土的的人，这么做就是一个危险的信号。王猛看到了这一点，不时提醒苻坚安定并收服各族势力为先，将他们视为大患；东晋偏安江南，虽有汉族人的舆论优势，但他们苟且偷安，既无心也无力北伐，构不成威胁。所以王猛临终也劝苻坚以各族为患，不要图晋。可惜苻坚在兼并北方的过程中胜利来得太容易，被冲昏头脑，又有羌族人姚苌，鲜卑人慕容垂反复吹捧游说，忘掉了王猛的劝告，一意孤行，终于酿成大祸。
苻坚集齐全国七十万精锐讨伐东晋，对垒于淝水两岸，这就是著名的“淝水之战”。苻坚轻敌不备，到了前线才发现东晋并非自己想的那么不堪一击。晋兵在*安谢**的指挥调度下，兵容威武，行列有序，苻坚看了不禁内心发慌，把不远处山上的草木也看成了晋兵。这就是苻坚的草木皆兵。这样的仗可以说没有打就已经输了，一上来士气就先泄了。果然后边苻坚指挥上出了大问题，前秦一败涂地，“淝水之战”前秦输了一个底朝天。
退回北方的苻坚马上出现了自信心崩溃的情况，他没有想到百战百胜的自己会在伐晋的过程遭遇到这么大的失败。不久，潜伏在苻坚身边的野心家们看到前秦力亏，纷纷开始背叛苻坚。慕容垂逃至前燕的旧地复燕称王，前燕境内的慕容宗族跃马披甲、燃起复辟的狼烟；拓跋氏也在代国旧地复国，一向对苻坚俯首的羌族人姚苌也举起了反叛的大旗，中国北方重新四分五裂。
苻坚退守至长安时，想自己当初对慕容氏优待备至，不想今天却遭慕容氏集体背叛，一时气得大骂，把还在手里的前燕末代皇帝慕容暐（音韦）叫到面前道“汝家族兄弟子侄布列上将，虽称是灭国，吾待汝等如同归家，现慕容垂、慕容冲各个称兵，汝家族真人面兽心，枉我以国士待汝等。”虽然大骂慕容暐，苻坚也没杀掉他。
苻坚骂慕容暐的时候，长安城外慕容冲、慕容永正步步紧逼，围困住长安城，不断发起进攻。苻坚凭城观看，念起曾经的君臣之德，派人送一崭新锦纶袍于慕容冲。慕容冲笑道：“孤家以天下为任，怎能看这一袍小惠，如果汝（苻坚）束手来降，慕容家待你也不比汝待我等。”苻坚此时深悔自己不用王猛之言，使白虏（慕容鲜卑）猖狂如此。长安城内方才痛哭流涕谢罪的慕容暐也不闲着，他正召集族人，埋伏人马准备袭杀苻坚，苻坚听闻消息后大惊，这才下令诛杀慕容暐和其宗族，长安城中慕容鲜卑不论少长如慕容暐。
外围的重重围困让长安城内很快出现粮荒以致出现人相食的惨剧。苻坚倾最后家底设宴款待群臣，打仗的将军也分不到几片肉吃，塞进嘴里不敢咽下回到家里带给妻子儿女吃。数月之内，长安百姓死亡无数。慕容冲看到时机已到。率众登长安城，苻坚披甲亲自督战，飞矢满身，血流遍体，拼死突出重围到了五将山。苻坚留太子苻宏守城，慕容冲攻入城内，纵兵洗城，死者不计其数。
在五将山，苻坚又遇到昔日自己善待的羌族首领姚苌（音长）的包围，他一路溃奔，身边最后只剩下十几个侍卫。姚苌派人驰马团团围住苻坚，檎住苻坚送往新平囚禁（陕西彬县水口镇），继尔向苻坚索要传国玉玺以便日后称帝。苻坚怒骂“小小羌胡，张狂至此，玉玺已送晋朝，汝等得不到了。”姚苌又逼苻坚禅位于自己，苻坚道“禅代乃是圣贤之事，叛贼有何资格做这等事！”。苻坚自以为待姚苌不薄，曾经将“龙骧将军”这个祖父曾授予自己的封号封予姚苌，不想姚苌竟然恬不知耻到今天这个地步。姚苌生性好色，为免自己的女儿遭姚苌凌辱，苻坚在囚禁期间将自己的两个女儿忍痛杀死。公元385年10月16日，姚苌命人将苻坚缢杀于新平佛寺（今陕西彬县静光寺）。苻坚的张夫人自杀。
苻坚一生仁义宽厚，待民不薄，在他被杀后，闻者皆哀。姚苌为安抚民心，掩盖过失，谥苻坚为“壮烈天王”。苻坚弟苻丕知其死讯领着前秦的残余兵力即位为帝，继续抵抗。苻坚麾下还在西域讨伐班师的吕光在凉州得其死讯自立为凉王，谥苻坚为“文昭皇帝”，令凉州全境哀悼苻坚。
姚苌在苻坚死后，即位为帝，国号大秦，史称后秦。在与前秦余部的战争中，姚苌起初屡战屡败，他气急败坏，认为是苻坚还在暗暗助前秦，遂将苻坚拉出鞭尸三百，以荆棘裹其身埋葬。从那后，姚苌就开始噩梦缠身，梦里经常梦见苻坚“将天官使者鬼兵数百突入他的营中”，苻坚从弟苻登屡屡举起要为苻坚*仇报**的大旗，连番搅扰姚苌，更使苻坚逐渐成了姚苌的心病以致他不能过一天正常日子，不久出现了行为怪诞的情况。姚苌经常半夜惊起，自跪在地不住磕头，喃喃自语说“臣苌无罪，杀陛下者乃吾兄襄，愿不枉臣”；后期更是出现精神错乱的症候，姚苌在宫内立了苻坚像，夜里不断祷告。当时苻登在与姚苌的斗争中急逼姚苌，不断令士兵大喊，揭姚苌的伤疤。姚苌终于在对苻坚的祷告中也无法求得片刻的安宁，索性毁了苻坚像，半夜里一梦见苻坚领鬼兵就吓得口发胡言，宫内乱窜，一次急窜途中阴部撞到了侍卫的兵器，流血不止，不久肿胀异常，医者刺破肿处，流血一石余，很快伤重垂危。临终前，姚苌依旧跪伏在自己脑海中的苻坚面前，叩首不止，直到离去。
