22年前的4月1日，美军一架EP-3电子侦察机在事前未作任何声明的情况下进犯我国南海领空，在海南岛东南海域上空进行低空侦察。
美海军上尉沙恩·奥斯本接受上级命令，负责侦察机前往中国南海空域进行电子监听工作，尤其是收集当时中国正在研制的新型潜艇情报。
EP-3电子侦察机是美军当时最先进的特种*用军**飞机，机上搭载了OE-319BigLook高精度监听天线、AN/ALR-76远程跟踪雷达、AN/ULQ-16机载脉冲分析器等一系列先进电子设备，可以监听半径800公里范围内的电磁信号。
EP-3
中国海军航空兵派出2架歼-8 II战斗机进行监视和拦截。飞行员王伟驾驶僚机采用围绕飞行、展示空对空导弹的方式，威胁、驱逐美军飞机。赵宇驾驶长机在距离EP-3近半英里的后方。
由于EP-3突然转向，与王伟驾驶的僚机左舷螺旋桨相撞，僚机垂直尾翼被严重破坏，后方冒出滚滚黑烟，无法继续飞行，开始向海面坠落。王伟被迫跳伞。在驾驶座弹出的最后一刻，王伟向塔台发出了最后一条消息：
“81192收到，我已无法返航，你们继续前进，重复，你们继续前进。”
王伟的踪迹消失在万顷碧波中。
81192
王伟撞机跳伞后，悲愤的赵宇对EP-3进行了锁定并向上级请求开火，但未获批准。而后，因油料不多，赵宇下降高度确认了王伟的坠海地点之后准备返航，返航前再次锁定EP-3，向上级确认是否开火，未获批准后自行返航。
猛烈撞击同样也让EP-3失去控制并迅速下降。在掉落了大约两百米后，飞机才逐渐被稳住。EP-3的机舱出现破损，内部减压现象严重，已无法保持正常高度飞行。
在恢复有限控制后，沙恩·奥斯本判断飞机无法再继续飞行，决定迫降海南岛陵水机场。同时奥斯本命令机组人员破坏保密设备及文件。由于机舱内没有碎纸机，机组人员只得手撕文件。飞机迫降后，仍有大量文件没有被消除，或是之后被恢复。
EP-3E在未得到中国军方允许的情况下，于9时33分降落在海南岛陵水机场。按国际惯例，中国对EP-3E上的24名美方人员进行了安置。
美国EP-3电子侦察机在陵水机场
撞机事件的第一幕算是结束了，但中美两国的较量才刚刚开始。
外交部主管美国和大洋洲事务部长助理周文重在事发当天紧急召见了美国驻华大使普理赫，提出严正交涉和强烈抗议，强调事件的责任完全在美方，美方必须对中国人民做出解释。
但美方则根本不想承担责任，只是轻描淡写地表示“遗憾”，并要求中方尽快“释放美军机的机上人员，并归还美国侦察机”，甚至提出不准中方人员登上美国飞机进行检查。
这些无理要求当即被中方予以驳回和拒绝。
4月2日，美国总统小布什称，他对中国政府的反应感到“不安”，要求在“没有更多干扰因素”的情况下与机组人员见面，并要求中方归还美飞机。
小布什
与此同时，美国海军竟以“监控局势发展”的名义，派遣三艘驱逐舰前往海南岛附近游弋，并在南中国海地区停留。
双方陷入僵持。后经过中方多次坚决斗争，美方态度有所转化，开始趋于务实。
美国东部时间2001年4月4日，鲍威尔国务卿在美国国务院向媒体表示，他对中国飞行员失踪表示“遗憾”。还以个人名义致函*其琛钱**副总理，提出美方愿和中方一道为两国关系努力，使这一事件成为过去。
鲍威尔
次日，小布什总统在全美报业编辑协会年会上讲话时，也对中国飞行员失踪和中国损失一架飞机表示“遗憾”，强调：“我们同中国的关系十分重要”，“不应让这个事件影响（美中）关系的稳定。”
中方为让美方做出正式的道歉，进行了艰苦的斗争。美国舆论造势，声称中国实际上已将美机组人员扣作“人质”。在美国媒体煽动下，一些美国民众，特别是美方机组人员家属情绪激烈。美国内一些*华反**势力更是蠢蠢欲动，伺机破坏中美关系。
在这种情况下，中国驻美大使杨洁篪接受了美国有线电视新闻网CNN的采访，直接做美国公众的工作，摆事实、讲道理，说明真相，阐明立场。杨大使对事件做了比喻：一伙人总在你家门前转悠，家里有人出去查看，结果自家的车子被毁，人也失踪了。对此，家里人总该有权利做一点儿调查吧，对方至少应该道个歉，这“非常重要”。他希望美国人民自己做出公正判断。
这次采访播出后，对美国的舆论产生了积极影响。据媒体称，在杨大使接受CNN专访之后，赞同美国政府向中国道歉者的比例大幅度增加，由最初的不足20%猛增到后来的50%以上。有的美机组人员家属表示，如美方道歉就能让他们的家人回家，他们支持向中方道歉。
杨洁篪
在中方的压力下，美方开始让步了，但步子迈得很不情愿。
4月5日到8日，数易其稿后，双方就美方道歉信内容达成一致，商定于2001年4月11日由美国驻华大使普理赫代表美国政府正式递交中方。
鉴于美国政府已向中国人民道歉，出于人道主义考虑，中国政府决定允许24名机组人员在履行必要手续后离境。
4月12日，中方在海口美兰机场向美方移交了EP-3上的24名人员，允许他们乘坐美国政府租用的一架商业包机从海口出境回国。当天距西方的复活节还有两天。
机组人员回国后，沙恩·奥斯本受到时任总统小布什接见，并被授予飞行优异十字勋章，这也是美国最高级别的航空奖。
24名机组人员
较量并未结束，下一阶段将转入如何处理EP-3侦察机的问题。
从4月中旬开始，中美双方在北京进行了反复谈判。
5月10日，美方的技术评估小组对飞机评估后，提出派技术人员赴陵水机场，将飞机修复后，整机飞离海南。中方断然拒绝。中方强调，鉴于美机的性质，如何返还飞机问题，不仅仅是个技术问题，而是一个具有重要象征意义的政治问题。飞机修复后像什么事都没发生一样，整机飞离中国，这是不可能的，中国人民是不能接受的。
最后，美国人考虑再三，不得不提出将飞机拆解后再运走的新方案。他们决定从俄罗斯航空公司租用一架安-124型远程重型民用运输机，把拆卸后的美国飞机运走。中方同意了这一方案，并表示愿意向美方提供必要协助。
安-124型远程重型民用运输机
6月15日，美方派出的负责拆解飞机的12名技术人员乘坐美方专机，抵达海南三亚凤凰国际机场。
6月16日，美方从俄罗斯航空公司租用的安-124型远程重型民用运输机，也抵达陵水机场。
6月18日，拆运工作开始。拆解工作持续了十多天，直到6月29日中午才全部结束。
7月3日，第十个架次、也是最后一个架次的安-124运输机，装载着美国EP-3飞机机体、机上侦察设备及部分拆解工具，从海南陵水机场起飞出境。一个小时后，美方拆运技术人员也离开陵水机场，于次日上午乘美方专机从三亚机场出境。至此，美国EP-3侦察机的拆运工作全部结束。
时间如梭，21年间，“海空卫士”王伟同志的衣冠冢前，摆满了歼-20、辽宁舰等新型国产军事装备的照片。中国国防力量不断壮大，综合国力蒸蒸日上。今日中国是对英魂最好的告慰。
参考文献：
*家璇唐**著《劲雨煦风》