一、“汽车”名字的由来
汽车的英语单词是“AutoMobile”，简称为“AUTO”。这个复合词是外来语——希腊语中的“Auto”(自己的)和拉丁文中的“Mobile”(会动的)构成，意思是“自己会动的车”。它是在1895年由法国科学院命名。日语把它译成“自动车(MOTORS)”。汉语中本来没有“汽车”这个词，最初把它称为“火轮车”，后来才叫做“汽车”。世界上最早的汽车是蒸汽汽车、电动汽车。以内燃机作动力源，装备齐全、性能较高的现代汽车出现才100多年，但其所表现出来的优良性能淘汰了蒸汽汽车和蓄电池电动汽车。
人们通常所说的汽车一般是指内燃机汽车，但广义的汽车应该包括：蒸汽汽车、电动汽车和内燃机汽车。
二、“汽车”的定义
1、中国对“汽车”的定义
中国国家最新标准《汽车和挂车类型的术语和定义》（GB/T 3730．1—2001）中对汽车有如下定义：由动力驱动，具有4个或4个以上车轮的非轨道承载的车辆，主要用于：载运人员和（或）货物；牵引载运人员和（或）货物的车辆；特殊用途。
2、美国对“汽车”的定义
在美国，美国汽车工程师协会SAEJ687C标准中对汽车的定义是：由本身动力驱动，装有驾驶操纵装置的，能在固定轨道以外的道路或地域上运送客货或牵引车辆的车辆。这一定义给出了汽车的主要用途，但没有明确指出动力装置的形式，也没有对车轮数进行说明。
3、日本对“汽车”的定义
在日本，工业标准JISK0101中对汽车的定义是：自身装有发动机和操纵装置，不依靠固定轨道和架线能在陆地上行驶的车辆。这一定义没有指明汽车的用途。
4、德国对“汽车”的定义
在德国，汽车的定义是：使用液体燃料、用内燃机驱动、具有三个或三个以上车轮，用于载运乘员或货物的车辆。这一定义强调使用内燃机驱动，强调具有三个或三个以上的车轮，与“汽车之父”卡尔.本茨所获得专利的汽油机驱动三轮汽车直接相关。
三、汽车的基本结构
一般常用汽车基本结构都是由四部分组成的，这四部分是：发动机、底盘、车身和电器设备部分。
发动机作为汽车的心脏，是由很多机构和系统组成的复杂机器，汽车发动机的结构形式很多种，但其基本结构都是相似的。
底盘是由传动系统、行驶系统、转向系统、制动系统四大系统组成，其作用是接受发动机的动力，使汽车能够运动起来并保证汽车能够按照驾驶员的操作而正常行驶。
车身是汽车的骨架，也是大家最直观能看到的部分，现在的汽车的车身技术已经比较成熟，整体区别不大。
电气设备主要由电源部分、用电设备、配电装置等组成的，电源部分就是蓄电池和发电机，一般蓄电池在启动发动机时，向起动机供电，然后发动机工作时，向蓄电池充电，以此往复。用电设备就比较多了，车上用电的都是。配电装置主要由中央接线盒、电路开关等组成的。
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